大業十年，又是一年春來到，洛浦水暖野鴨鳴。
一大批經由洛水上洛的客貨船隻雲集洛浦，在一道水門前客貨分流，客船能夠直抵洛浦碼頭，並經由碼頭直抵洛陽外郭。而貨船則只能在固定的貨運碼頭停靠，辦理報關文牒之後，貨物方可上岸入倉，分入河洛之間各集市銷售。
由於排隊等待入閘的貨船實在太多，許多貨船只能於水面暫停排隊，同時有一些小型的舢板穿梭在各貨船之間擺渡先行上岸，辦理報關事宜，之後貨船入閘便可直接卸貨以節省時間。
在這樣一片熱鬧喧囂的氛圍中，一艘渡船載運三名乘客，靈活的在貨船之間穿梭。那持櫓的艄公靈活駕馭着小船，卻並不影響視線好奇的打量幾名乘客。
大梁立國以來，國勢蒸蒸日上，連帶着畿內民眾也都透出一股爽朗與自信，哪怕這艄公僅僅只是渡口一力夫，但並不覺得比這些衣冠楚楚的遠客低上多少。
自信的一個外在表現就是健談，艄公打量乘客片刻，耳邊聽着他們方言交談，便忍不住插口道：「幾位貴客荊南來的？」
那三人談話被打斷倒也不惱，只是饒有興致往往艄公，當中一個體態矮胖的錦袍中年人用稍顯生疏的洛聲雅語笑問道：「船家也通楚音？」
艄公咧嘴一笑：「天南海北，四方上洛，辯是辯得出，聽則聽不懂了。」
那中年人似乎有了談興，湊近艄公與之攀談起來，話題漸漸放開，開始詢問洛中近年各種商情如何，只是他終究不是洛上常客，偶爾說着便冒出幾句鄉聲，又不知該用洛聲如何表達，略帶歉意笑一笑，指着另一側一個青袍年輕人說道：「又要有勞子明代我傳聲。」
年輕人環眼微凸，相貌算不上俊朗，但自有一股朝氣蓬勃，上前一步站在中年人與艄公之間為彼此傳聲。
又作一番交流，艄公有些詫異的上下打量着年輕人，說道：「郎君雅聲端莊，倒是聽不出鄉音所在。」
此言一出，船上其餘二人俱都撫掌大笑道：「船家實在有趣，竟能看出吾鄉俊彥不凡。子明乃是州學俊秀，去年州考列榜的州舉少賢！」
聽到這話，艄公望向年輕人的眼神已是肅然起敬，不似此前那樣隨意，眉眼神情之間似乎都要擠出一絲儒雅：「何幸之有！老叟破舟竟能載渡一位舉人少賢！」
年輕人聞言後謙和一笑，向着艄公點點頭。
艄公仍然一臉熱切的打量着年輕人，口中則發出自語一般的絮叨：「郎君此番上洛，必是要應今年洛中科考春闈？這也不對啊，去年秋里，聖人便傳詔外州，各州凡榜列舉人有志春闈者，可是自有公車馳送上洛，郎君何以……」
「荊州公車年前便發，恰逢子明家中尊親抱病因而錯過，只能在年後搭上我等行賈……」
聽到中年人的解釋，艄公才恍然，趁着渡船駛入直道，匆匆叉手對年輕人說道：「還是一位仁孝兩全的郎君，老叟有幸，恭祝郎君皇榜列名，勇奪科魁！」
年輕人含笑致謝，見這艄公談興濃烈，便忍不住打聽起有關科考種種。他雖然是州試舉人，學中師長也有教導，但論及詳情了解，便比不上艄公這洛都土著了。
艄公似乎深以能為舉人俊才解惑為榮，自然知無不言：「天子重才士，海內俱欣然。大業三年開始，當今聖人便制科考士，網羅宇內賢流。譬如之後諸位貴客登岸後入市報關需要經事的其中一位劉姓市監，便是前年農桑經濟科榜取貢士。直至今年，聖人恩重澤被，再開常科取士……」
「這制科、常科之名號，究竟又有什麼區別？」
船上其他兩人聽到艄公講述，不免好奇問道。
這一次無需艄公作答，年輕人便向北施禮而後說道：「所謂制科，便是專才定取。大業三年來，聖人屢屢詔求賢力推共國事，譬如大業八年，便連制三科取士，老丈所言農桑經濟科只是當中一科，所取農桑、經事、濟民等才力察授職事。另有川澤地理科，專選堪輿、治水等專才，為朝廷儲蓄才力，將要再興禹皇盛世，修治百川，勾連江河……」
「這、這麼說，朝廷將要興修大運河，這傳言是真？」
另外兩名船客，乃是荊州商賈，聽到年輕人這麼說，已是忍不住瞪大眼，大運河興修事宜已在國中盛傳多年，只
1505 科考取士
