霜寒露重的時節，管涔牧的天然草場中仍是滿眼青翠，草盛馬肥。西面後山群峰疊立，直刺雲霄，蒼茫的山色在落日的餘輝中無邊無際的蔓延開來，團團包圍着方圓白里，山坡連綿的牧場。發源於管涔山區的桑乾河在群山中開闢出一條幽深的河谷，在牧場盤旋數匝後滾滾東去。
管涔牧後山的第一高峰褐駝峰上，一名身材修長的中年男子負手卓立，望着山下一覽無餘的管涔牧場，眼中神光浮動，若有所思。
管涔牧是遼國轄區，中年男子的衣飾卻是地道的中土風格，青衫玉帶，白襪皂靴，他端正的臉龐輪廓分明，皮膚在陽光下呈現出健康的棕色，濃密筆挺的眉毛下面，一雙黑白分明的眼睛總帶着笑意，仿佛這世上從沒有什麼事能讓他傷心。看他的衣着決非尋常百姓，卻不帶半分世家子弟的紈絝風氣，較之王孫公子又多了幾分平易近人的氣質。
「四少爺！」一個粗眉大眼，虎背熊腰的中年漢子從山後上來，遠遠地便同峰頂的中年男子招呼，他的身材遠比平常人魁梧壯碩，比那修長偉岸的年輕人尚要高出半頭，身負大刀，一身短打露出虬筋曲結的小臂肌肉。
中年男子皺眉道：「別忘了現在我已不是楊延朗，而是遼國西駐高昌的欽差使節韓德讓！」
大漢自知說錯話，忙打自己一個嘴巴：「對對對，是韓大人！我一時着急便忘記了！」
楊延朗無奈地道：「早知管不住你這張嘴，我便該讓你在人前裝做啞巴！」
「四少爺……不，韓大人教訓的是！從現在起，我孟定邦就是個啞巴啦！」自稱孟定邦的漢子故意閉上嘴巴比比劃劃，斜着眼睛瞧向楊延朗，一副促狹模樣。
「少在老子面前作怪！」楊延朗罵了一句，一拳砸在孟定邦肩頭，眼中笑意更盛，顯然兩人平日便如此嬉鬧，彼此習以為常。
這楊延朗是大宋無敵將軍楊業的第四子，時任朔州指揮使，三日前帶了一千騎兵飛騎奔至遼國西境的管涔牧，是為了劫掠戰馬糧草支援己方陣地，同時破壞遼國的糧草給養。因探子近日傳來消息，遼國北府宰相的長公子韓德讓不日將從高昌回遼，管涔牧是其必經之地。楊延朗便兵行險着，扮做韓德讓混入管涔牧查看情勢。
孟定邦是楊家軍中名將孟良的侄子，一直跟隨着楊延朗行軍作戰。
孟定邦仍嬉笑道：「四少爺你也錯啦！韓德讓那酸腐書生說起話來，必定是之乎者也的一大堆，怎會自稱老子？」
楊延朗忍不住笑道：「正是！我在軍中呆得久了，這些粗話難免脫口而出，真該小心！」
孟定邦打量着楊延朗的書生扮相，感慨道：「四少爺這身裝扮，卻教我想起了七八年前跟隨四少爺在此放牧的光景，那時咱們的主子還是北漢劉家，老爺的八千黑甲騎兵縱橫河東，那是何等的痛快……」
楊延朗的笑意凝固在臉上，良久才索然一嘆，道：「都是過去的事了，還提它幹什麼。」
孟定邦頗有些憤憤不平，嘟噥道：「六年前老爺歸宋，八千黑甲騎兵都被大宋朝廷收去，只留下些老弱殘兵給楊家軍，若非老爺這些年苦心經營，遼軍早就打進雁門關了！這次西征雲朔四州，拼的是楊家軍眾兄弟的性命啊！」
楊延朗望着山下緩緩道：「遼國兵強馬壯，精騎善射，這一點宋軍萬萬不及。這次父帥能在半月內奪回雲應寰朔四州，全仗奇兵突襲攻敵不備。現在遼國大悌隱耶律斜軫已得信來援，父帥以八千兵對遼國十萬虎狼之師，必是有死無生之局……」
孟定邦聞言更是氣悶，怒道：「還不是潘美那廝故意為難老爺！他帶着大軍退守雁門關，卻讓楊家將士到陣前送死！」
「定邦！別說了！」雖然是在遼境，談起國事楊延朗仍是十分謹慎，皺眉道：「臣不言主過，你怎可如此口無遮攔？以後別再提起此事！」
「是！」孟定邦心中雖不情願，嘴上只能答應。
楊延朗吁了口氣道：「今晚若能拿下管涔牧，便可截斷遼軍糧草，稍解雲州之急。成敗在此一舉，萬萬不能出了差錯！」
孟定邦拍了拍胸脯道：「四少爺放心！弟兄們已將後山牢牢封鎖，厲兵秣馬只待今夜！支援的人進不來，報信的人也絕出不去！」
楊延朗點點頭，眼光忽在一處停住，沉
第4章 陌路相逢
