&公爵的應對
老邁的公爵坐在房間的陰影中，聚精會神的聽着與自己同樣年歲的書記官匯報着意外情況的具體細節。
溫暖的陽光從書房敞開的落地玻璃窗中照射進來，但是卻在離老人十厘米左右的地方嘎然而止，仿佛被一把利刃猛然截斷。
處在陰影中的公爵，下意識的用手指有節奏的敲擊着躺椅的扶手。身上各個部位的不適感越來越強烈，讓他知道自己的身體，已經時日無多。
他抬起埋在陰影中的面孔，露出一張蒼白毫無血色，長着許多褐色斑塊的臉。半禿的眉毛和睫毛，讓這張臉孔看起來正處在腐爛之中。聽着書記官尼克中氣十足的說話聲，公爵歪歪扭扭的從躺椅中站立起來，露出一個足以讓人做噩夢的笑容。
&克，我是不是老了？怎麼連鼠輩都敢欺侮到我的頭上來了！」
忠誠的書記官是公爵從小到大的朋友，更是能活到現在的所剩無幾的幾個人中，身體最健康的一個。他看着和自己同歲，今年不過六十二歲的公爵，行動起來卻像是九十歲的行將就木的老人，心中一陣發酸。
骨肉相殘就是這麼可怕！從二十年前那次莫名其妙的食物中毒之後，正當壯年的朱涅爾斯.佩爾瓦斯就變成了現在這副模樣。哪怕他最後戰勝了自己的兄長，成為佩爾瓦斯家族的掌舵者，可在家族內部的旁枝看來，兄弟二人沒有勝利者。就連雙方身邊的人，也在這場殘酷的角斗中紛紛凋落。尼克還記得自己和公爵二十歲的那一年，在他們身邊有超過十五個親密的朋友。但是不間斷的謀殺和背叛，使得現存的人數還不足一手之數。
雖然明知公爵的身體狀況，但是尼克依舊安慰着自己的朋友。「我的朋友，你哪裏算老嗎！這不過是餘毒未消造成的虛弱感。」
對於老友的安慰，公爵只是報以苦笑。
他的身體已經完全腐朽了，說不定哪天就會再也無法使用了。但是他的頭腦依然非常敏銳，這也是他擊敗在絕對實力上始終處於上風的兄長的關鍵所在。
&倫娜母女的事情，你怎麼看？」
尼克知道公爵肯定有了自己的判斷。他當初之所以堅持着追隨公爵，就是堅信公爵的智力水平，要超過他的大哥。
尼克還知道公爵並不需要他來幫助才能注意到其中的異常，而只是習慣性的向周圍的人詢問意見。
一人計短，眾人計長。這也是朱涅爾斯.佩爾瓦斯取勝的關鍵之一。
&倫娜可不是弱女子。」
書記官尼克只說了這樣一句話。指出整件事情的關鍵。
&實。」公爵緩慢的點着頭，然後不適的咳嗽了兩聲。他清了清嗓子，繼續說道。
&然我從沒見到過海倫娜那孩子和人動手，但是她的實力不會比奧拉艾爾差什麼。據你所言，那裏沒有什麼戰鬥的痕跡。這只能說明一個問題。海倫娜沒有反抗。」
&克，你說什麼時候，海倫娜會不做出反抗哪？」
&一個母親來說，應該是孩子受到威脅的時候吧？」
&錯。尼克，你的看法很對。對方一定是先一步抓住了我的孫女，用她來脅迫海倫娜就範的。」
&說明什麼？」書記官很配合公爵的講述，非常自然的問了出來。
公爵舉起一隻手指，指了指身後的陰影。
&方的潛入能力驚人。在沒有驚動海倫娜的情況下，就抓到了小莫拉。而且，對方一路上沒有殺死一個人。這是在向我們表明，對方只是求財而已。尼克我的老友，你能猜到是哪些鼠輩做下這種事情嗎？」
書記官思考了一下。
&方要的是源能水晶。這點很奇怪。我們和王室都不缺這東西。我想鋼鐵兄弟會也不會缺。我覺得需要這東西要的很急的，在科倫坡只有綠十字的那些傢伙。但是聽說他們已經完蛋了，連總部都被端了。艾買爾這個時候，恐怕骨頭都涼了。更何況我不覺得他們有能力做這件事。」
&克，你看不出來嗎？這是對我的試探啊！有些人可能覺得我快要死了，打算對佩爾瓦斯家族摸摸底了。」
公爵的臉上滿是陰霾，讓書記官也為止心情一黯。他用有些緊張的語氣向公爵問道：「你是說是科倫家族做的？」
&一
