太子額頭沁出一絲薄汗，他有些後悔為了表現誠意，刻意孤身前來。祁承的話讓他不得不面臨抉擇，在鎮國侯和千崇閣里選擇一個支持者。一個是朝廷棟樑，手握重兵；一個是江湖組織，勢力龐大。不論放棄哪一方，對他都是沉重的打擊。
反言之，只要得到一方鼎力支持，對他而言便是如虎添翼，錦上添花。
祁承見太子殿下面露猶疑，暗戳戳決定再加一把火，「祁某聽聞幾日前，三皇子曾在煌山駐紮了一批私兵。祁某僥倖收買了其中一名將領，若是太子殿下有需要，我可以將他一併送給你。」
太子眉頭一跳，祁承給出的條件不可謂不誘人，罪狀從核實到確認還需要無數的流程，三皇子蓄勢多年，未必找不到方法自救。可如果有了人證那就不一樣了，豢養私兵不算什麼，可若是調派私兵，非法佔有鹽山，那可就是欺君之罪了！
更何況，鎮國侯尚值壯年，春秋鼎盛，膝下除了祁承和祁鼎豐之外還有三個兒子。哪怕將來祁鼎豐真的成為世子，要繼承爵位還得再等上幾十年。而祁承則不同，陳岱川一生只有一個女兒，將來他必然要繼承千崇閣。千崇閣乃江湖第一組織，掌握的情報網絡錯綜複雜，連允德帝也要忌憚三分。若千崇閣能為他所用，不單是皇位如同囊中之物，就連天下，也未必不可圖之。此消彼長之下，太子心中的天平慢慢傾斜。
&人！」太子終究有了決斷，在侍衛耳邊耳語幾句。侍衛領命離開，他復又轉身，正色道：「祁公子的心意，本殿下定不會辜負。他日我榮登九五，莫說是祁鼎豐，縱是整個鎮國侯府，只要你要，我便雙手奉上！」
&此，便先謝過殿下了。」祁承頷首，從懷中取出一卷書簡，赫然和先前交與七皇子的那份樣式一般無二。而他似乎也沒有現在就給太子的意思，只是拿出來把玩片刻，便又放回懷中。
太子看向書簡的目光帶着難以掩藏的貪婪，見祁承看過來，忙掩飾輕咳一聲道：「國師那邊暫且不好動他，算是本殿下欠你的。至於祁鼎豐，就交由你處置吧。」
祁承略為難道：「祁鼎豐畢竟是我庶弟，若是我親自動手，怕是會落人口舌。」
&我考慮不周，既然如此，本殿下代勞便是。不知祁公子可願觀刑？」
&意之至。」
太子手下的效率驚人，不到一炷香的時間，便領着一眾膀大腰圓的親兵回來復命。其中二人一人提着一隻胳膊，將祁鼎豐押在半空中，祁鼎豐一面呼喊，一面腳底下亂蹬，活像頭驚慌失措的兔子。他頭上的束髮早已不知道遺落到了哪裏，大片散發垂落在額前，被汗水浸沾成條狀，看不清面容。衣襟在他胡亂動作下被徹底扯爛，倒像是街頭摸爬滾打的混混，哪裏還有半分翩翩公子的模樣。
太子看到這幅樣子的祁鼎豐也是大皺眉頭。
祁鼎豐看見太子身邊的祁承，目光迅速黯淡下去，他並非蠢笨之人，那日聽到祁承乃千崇閣少主，便料到會有這麼一天。只是他不甘心，費盡心思才把祁承從世子之位擠了下去，如今卻是竹籃打水，空歡喜一場。
太子打定主意要討好祁承，當即吩咐下屬將人押進後院上刑，罪名是倒賣私鹽，詳細情狀均寫於一紙罪狀當中，逼着祁鼎豐簽字畫押。
祁鼎豐不肯簽，太子便命人行棍刑。小臂粗的棍子打在皮肉上，頓時將祁鼎豐打的皮開肉綻。祁鼎豐從小錦衣玉食，哪裏受過這樣的苦，當下便鬼哭狼嚎起來。他一開始還衝祁承投去憤恨的目光，沒過一會兒就只能翻白眼了。
灰白的長袍很快見血，祁鼎豐的叫喊也一聲比一聲低。太子殿下有些不忍地挪開目光，卻見祁承似笑非笑地看着自己，心下一凜，到嘴邊的停只得咽了下去，遲疑片刻，衝下屬搖了搖頭。
&下，他已經昏過去了。」下屬會意，伸手探查了一下祁鼎豐的狀況。
太子順着台階下，「祁公子，你看這……」
祁承還沒說話，外頭有侍衛匆匆忙忙小跑過來，跪道：「殿下，門外有一名女子，自稱是鎮國侯府大小姐，求見殿下。」
太子心知祁宛求見自己的目的，無非是為祁鼎豐求情。在這節骨眼上，他不允許任何的變故來破壞他和祁承的聯盟！
&見。」
侍衛為難道：「殿下
