代表着印加帝國的印加文明，起源於南美洲氣勢磅礴的安第斯山脈。印加文明非常的燦爛奪目，他們有統一的語言，比歐洲曆法精確得多的曆法，極為先進和複雜的計算方法，甚至有天平。同時，印加人還有嚴謹周密的宗教制度，高超得讓人難以想像的建築技術。與此同時，印加文明中也有讓人覺得奇怪的事。諸如，印加人沒有發明自己的文字，沒有自己的貨幣。即使是這樣，印加人也有辦法解決。例如說，他們所進行的貿易，靠物品對等交換來解決沒有貨幣的問題。他們的計算方法是在長草繩上打結。因為沒有文字，同時又要把一些事記錄下來，並繼承下去，印加人便挑選出最美麗的少女來祭祀印加文明中的神——「太陽神」，並且讓她們記住一切事，需要時便讓她們啟口複述。也就是說，那些被選出的少女就是印加人的書，就是印加人的歷史。
印加文明，和美洲大陸上的瑪雅與阿茲特克一起，並稱美洲三大古文明。有學者稱，印加是「有史以來世界上最成功的集權國家之一」，印加文明不得不令人刮目相看。在歐洲，有關印加最早的傳說，大多渲染了這片土地的富庶，而且與較早的瑪雅文明相比，或者與同一時期的、以墨西哥為中心的阿茲特克文明相比，印加文明可說是最成熟的。
雖然人們對印加文明之前的瑪雅文明存在種種不理解，但1927年在中美洲洪都拉斯瑪雅神廟中發現的水晶頭顱，卻依然不能不令人震驚。這個頭顱用水晶雕成，高12．7厘米，重5．2公斤，大小如同真人頭，是依照一個女人的頭顱雕成的。據瑪雅古代傳說，這個水晶頭顱具有神奇的力量，是瑪雅神廟中求神占卜的重要用具，至今有一千多年歷史，專家們研究過頭顱的表面及其內部結構後，肯定其歷史非常悠久，確實是瑪雅時代遺留的文物。
水晶即石英晶體，它的硬度非常高，僅次於鑽石（即金剛石）和剛玉，用銅、鐵或石制工具都無法加工它。即使是現代人，要雕琢這樣的水晶製品，也只能使用金剛石等現代工具。而一千多年前的瑪雅人還不懂得煉鐵，他們又是使用什麼樣的工具加工這個水晶頭顱的呢？難道他們早已掌握了我們現在還不曉得的某種技術嗎？
從這個奇異的水晶頭顱來看，也許瑪雅人掌握的科學技術，比我們所想像的還要高超得多。但他們又是怎樣獲得這些科學技術的呢？這就更是謎中之謎了。
早在5000年前，當位於利馬北部沿海的秘魯古代先民興建偉大的卡拉爾城時，中國則處於新石器時代的晚期，生產力水平不斷提高，社會組織不斷完善，文明的因素因之越發明顯。當公元前221年秦王嬴政統一中國，使用統一的文字、度量衡和貨幣之時，稍後的秘魯莫切人則發展了先進的農業，製造出精美的陶器、金銀器，並修建了非凡的王陵建築。當15世紀初秘魯建立偉大的印加帝國、並在今天的南美洲大部分地區修建道路和城市之際，中國的明王朝則在北京修建紫禁城，鄭和率領的船隊開始了下西洋的壯舉
任何文明都有其自身發展的軌跡，印加文明也是如此。印加文明建立在安第斯地區美洲文明的基礎之上，印加帝國發端於庫斯科谷地，庫斯科谷地也是印加文明的搖籃。此外，印加文明在其成長發展的過程中，也不斷得到征服地文化的滋養，逐漸發展壯大。
印加的創始神話中說到，第一代印加王曼科·卡帕克馴化了第一批原始民族後，慷慨地將「印加」姓氏賜予他們。當然，在古老的傳說中更有許多無法確證的事件，印加人通過這些故事構建起了自己的歷史。
擁有如此聰明才智的印加人卻在一夜之間忽然消亡了，就像是人間蒸發。
1513年之後，太平洋的發現者西班牙人巴爾沃亞與他的船隻駛向巴拿馬以南。
當他們沿海岸航行，來到赤道地區，看見一個印第安人正在河口捕魚，他們向他詢問這是來到了什麼地方，印第安人說出了
「秘魯」這個詞語。在當地語中
「秘魯」是個普通名詞，是
「河流」的泛指，印第安人想說明他所在之處是
「河流」，西班牙人卻以為他們來到了
「秘魯」。然而，誰也不會想到，外來者的出現會如此迅速地終結印加的歷史。
