代表着印加帝國的印加文明,起源於南美洲氣勢磅礴的安第斯山脈。印加文明非常的燦爛奪目,他們有統一的語言,比歐洲曆法精確得多的曆法,極為先進和複雜的計算方法,甚至有天平。同時,印加人還有嚴謹周密的宗教制度,高超得讓人難以想像的建築技術。與此同時,印加文明中也有讓人覺得奇怪的事。諸如,印加人沒有發明自己的文字,沒有自己的貨幣。即使是這樣,印加人也有辦法解決。例如說,他們所進行的貿易,靠物品對等交換來解決沒有貨幣的問題。他們的計算方法是在長草繩上打結。因為沒有文字,同時又要把一些事記錄下來,並繼承下去,印加人便挑選出最美麗的少女來祭祀印加文明中的神——「太陽神」,並且讓她們記住一切事,需要時便讓她們啟口複述。也就是說,那些被選出的少女就是印加人的書,就是印加人的歷史。
印加文明,和美洲大陸上的瑪雅與阿茲特克一起,並稱美洲三大古文明。有學者稱,印加是「有史以來世界上最成功的集權國家之一」,印加文明不得不令人刮目相看。在歐洲,有關印加最早的傳說,大多渲染了這片土地的富庶,而且與較早的瑪雅文明相比,或者與同一時期的、以墨西哥為中心的阿茲特克文明相比,印加文明可說是最成熟的。
雖然人們對印加文明之前的瑪雅文明存在種種不理解,但1927年在中美洲洪都拉斯瑪雅神廟中發現的水晶頭顱,卻依然不能不令人震驚。這個頭顱用水晶雕成,高12.7厘米,重5.2公斤,大小如同真人頭,是依照一個女人的頭顱雕成的。據瑪雅古代傳說,這個水晶頭顱具有神奇的力量,是瑪雅神廟中求神占卜的重要用具,至今有一千多年歷史,專家們研究過頭顱的表面及其內部結構後,肯定其歷史非常悠久,確實是瑪雅時代遺留的文物。
水晶即石英晶體,它的硬度非常高,僅次於鑽石(即金剛石)和剛玉,用銅、鐵或石制工具都無法加工它。即使是現代人,要雕琢這樣的水晶製品,也只能使用金剛石等現代工具。而一千多年前的瑪雅人還不懂得煉鐵,他們又是使用什麼樣的工具加工這個水晶頭顱的呢?難道他們早已掌握了我們現在還不曉得的某種技術嗎?
從這個奇異的水晶頭顱來看,也許瑪雅人掌握的科學技術,比我們所想像的還要高超得多。但他們又是怎樣獲得這些科學技術的呢?這就更是謎中之謎了。
早在5000年前,當位於利馬北部沿海的秘魯古代先民興建偉大的卡拉爾城時,中國則處於新石器時代的晚期,生產力水平不斷提高,社會組織不斷完善,文明的因素因之越發明顯。當公元前221年秦王嬴政統一中國,使用統一的文字、度量衡和貨幣之時,稍後的秘魯莫切人則發展了先進的農業,製造出精美的陶器、金銀器,並修建了非凡的王陵建築。當15世紀初秘魯建立偉大的印加帝國、並在今天的南美洲大部分地區修建道路和城市之際,中國的明王朝則在北京修建紫禁城,鄭和率領的船隊開始了下西洋的壯舉
任何文明都有其自身發展的軌跡,印加文明也是如此。印加文明建立在安第斯地區美洲文明的基礎之上,印加帝國發端於庫斯科谷地,庫斯科谷地也是印加文明的搖籃。此外,印加文明在其成長發展的過程中,也不斷得到征服地文化的滋養,逐漸發展壯大。
印加的創始神話中說到,第一代印加王曼科·卡帕克馴化了第一批原始民族後,慷慨地將「印加」姓氏賜予他們。當然,在古老的傳說中更有許多無法確證的事件,印加人通過這些故事構建起了自己的歷史。
擁有如此聰明才智的印加人卻在一夜之間忽然消亡了,就像是人間蒸發。
1513年之後,太平洋的發現者西班牙人巴爾沃亞與他的船隻駛向巴拿馬以南。
當他們沿海岸航行,來到赤道地區,看見一個印第安人正在河口捕魚,他們向他詢問這是來到了什麼地方,印第安人說出了
「秘魯」這個詞語。在當地語中
「秘魯」是個普通名詞,是
「河流」的泛指,印第安人想說明他所在之處是
「河流」,西班牙人卻以為他們來到了
「秘魯」。然而,誰也不會想到,外來者的出現會如此迅速地終結印加的歷史。