因為自然條件相當惡劣，農民也無法精耕細作，以趙立德的身份對屯田墾荒之事並不陌生，他一眼看去就知道農田是以拋灑為主，種子出苗相當稀疏，且水利灌溉不足……這種地方想努力精耕也很難辦到，因為沒有植被，無法儲水，水土流失相當嚴重，河流水流不足，地下水枯竭，想打井也難辦到。
張瀚在晉北所行的打井灌溉積肥增產等諸多舉措，在陝北是斷然不可行的，完全不具備最基本的條件。
這樣的地理環境其實已經是沒救了，就算幾百年後科技發達，陝北的山溝里一樣窮困，低於國家的平均水平，甚至缺水的地方，一遇旱季，需要趕着毛驢走幾十里地去打水，困窘異常。
趙立德在陝北行走數日，經行數個縣城和幾十個鄉鎮，所見無不是窮苦異常，百姓皆面有飢色，駐軍亦是窮苦異常，甚至都是灰頭土臉，因為缺水，很多人和蒙古人一樣，經年不能洗浴……
眼看成群結隊的乞丐流民，趙立德只能搖頭感慨：「所謂草木盡，人相食。」
及至白水縣境附近，趙立德由衷的道：「此地真是叫人難以想像的貧苦。若非朝廷養活，恐怕憑藉地利，數百萬人都要凍餓而死。」
陝北能成為明末農民大起義的策源地並非由來無因，原本就是地理環境極差的地方，加上明末小冰期肆虐，天時不正，冬季酷寒，春夏乾旱，百姓已經處於凍餓而死的邊緣。
一個情報員也道：「這裏真的不能隨意點火，這就是一個大柴堆啊。」
趙立德搖頭不語，軍情司的任務是給九邊幾個鎮添亂，一旦農民起事，瞬間就能嘯聚數千人，可沿途所見，真的是處處饑荒，百姓俱是眼中有怒氣，朝廷的遼餉確實未在陝北徵收，也時有賑濟，可是真的杯水車薪，人們忍耐的時間太久，飢餓太久，已經到了無可忍受的地步了……
這樣的地方，投之以火，真的能如軍情司想像的那樣只是小規模的叛亂，而不至於引發燎原大火？
趙立德沒有把握，身為大明錦衣衛世家出身，就算現在忠於和記，也知道大明根本不是對手，但眼看境內饑民如此，人人都願起而造反，這樣的情形，也是令人見而心酸哪。
到白水縣境，感覺饑荒更重，而村落集鎮間也到處有人在燃燒艾草，後問當地土著得知，原來春季以來到處都有人感染疫病，死者眾多……
其情形也果然是如此，白水縣內很多村落已經死了大半人，剩下的不敢在村中居住，四處逃散，趙立德等人經過幾個荒村，村中伏屍遍地，屍體無人敢去收撿，時間久了發出惡臭，離近看了，幾乎不類人間。
趙立德等人中有隨行軍醫，當下叫各人做好防備，口罩是一定要戴的，最好不與疫病人群打交道，然而這卻是辦不到的事，入白水縣的第二天晚上，在一處山村之內，王二與種光道等人相約而至。
王二等人卻不是空身前來，各人身上都是鼓鼓囊囊，顯是帶了兵刃藏身，且人多勢眾，一下子來了二十多人，而趙立德等人不過寥寥數人。
「刀取出來，扔在地上。」一個軍情人員喝令道：「就王二和頭領進來，別的人留在外面。」
一群人都是當地的喇唬和杆子，面色兇狠獰厲，在軍情人員的喝斥下眾人面露遲疑之色。
王二和身邊幾個頭目對視一眼，見房舍四周只有三四個人影，眾人稍稍放心，王二點了點頭，各人將藏在身內的兵器取出丟下，王二身邊一個漢子說道：「你們在外好生戒備。」
眾人會意，紛紛答應着，四處散開。
這是一個荒棄的村落，軍情司選的是村西頭的一座孤單的院子，不必害怕疫病傳染，四周枯草很高，樹木和草從已經冒出綠意，但在晚間的星光下也看不出什麼來，由於人多半流亡逃散，當然也不曾聽到狗吠聲，四野寂寂，了無人蹤。
王二向領路的軍情人員一拱手，態度倒是不卑不亢。
軍情人員點一下頭，態度既不冷漠也不親熱，只道：「跟上，趙大人在房間裏等你。」
王二道：「趙大人是楊大人派來的大官？」
軍情人員不答，只擺了擺手，王二等人無奈，只得跟着進來。
「見過趙先生。」王
第一千六百一十九章 誠意
