端午佳節, 百姓們都去城外的丹水河畔看賽龍舟了，宮裏的皇上卻要去金明湖檢閱水軍。
這樣彰顯大周軍威的盛世，宣德帝不但要文武百官與他同賞，還給後宮幾位得寵的妃嬪賜了席位, 馮箏、宋嘉寧這四個王妃也得了臉面。因此初五早上, 宋嘉寧再三叮囑乳母好好照看昭昭後，便帶着劉喜進宮去了。
李皇后難得穿上了皇后的冠幅, 雍容華貴, 皇長孫升哥兒乖乖地站在她旁邊, 看見生母馮箏, 升哥兒眼睛就轉不動了，巴巴地望着娘親，但再也沒有隨心所欲地跑過去。長子小小年紀, 越來越懂事, 馮箏欣慰又心酸。
宋嘉寧看會兒升哥兒，注意力漸漸落到了淑妃旁邊的端慧公主身上, 母親向她透露, 繼父已經決定讓郭驍迎娶端慧公主了, 就是不知道何時大婚。想到上輩子這對兒表兄妹耽誤了那麼久，宋嘉寧心裏就不踏實。
「娘娘，皇上派人來請了。」小太監彎腰走進來，回稟道。
眾人精神一震, 都露出了雀躍之色, 李皇后從容點點頭, 然後牽着升哥兒，率先而行。四個王妃，按長幼排序，馮箏與睿王妃並肩，宋嘉寧與李木蘭挨着走。宋嘉寧看向李木蘭，就見這位女中豪傑神采奕奕，顯然非常期待水軍演練，就跟尋常閨秀開心去賞花似的。
宋嘉寧兩輩子都沒見過這樣的盛事，又好奇又期待。
帝妃清晨出發，鑾駕走得緩慢，日上三竿一排長長的車駕才聽到了金明湖畔。偌大的金明湖早已被禁軍團團圍住，水面上戰船水軍嚴陣以待，其中一艘氣派的兩層畫舫是位宮裏的貴人們準備的，妃嬪們跟在宣德帝後頭上了畫舫，再朝湖中央的水心殿而去，那裏才是宣德帝檢閱水軍之處。
宋嘉寧幾個兒媳婦與李皇后等妃嬪坐在二樓的雅閣中，長輩們欣賞風景讚嘆湖面上的戰船，李木蘭故意牽着宋嘉寧坐到臨窗的位置，指着外面，興奮地給宋嘉寧介紹：「瞧見那幾艘裝了輪子的船了嗎？那叫車船，士兵用腳踩壓使車輪轉動，配合手劃的船槳，可讓戰船急行如飛。」
宋嘉寧望着那艘長約二三十丈的小山般的大船，震驚地說不出話，不僅僅是她，不遠處聽到李木蘭講說的李皇后等人，同樣都驚呆了。這些久居內宅的女子，只聽說過兩軍交戰，如今親眼目睹戰船的厲害，多少都能想像出戰船廝殺的慘烈了。
「船上搭着的是炮車，用於將巨石、火球拋到敵方戰船上。」
「那個是黎頭鏢，射出的鐵鏢有兩斤多重，可射穿敵方船板……」
畫舫緩緩而行，李木蘭滔滔不絕地講解了一路，宋嘉寧聽得目瞪口呆，既敬畏那些殺氣十足的戰船，又佩服李木蘭的見識。恭王生母惠妃坐在李皇后身邊，見這些女眷都驚嘆地盯着她的兒媳婦，惠妃第一次覺得兒媳婦給她長了臉，暗暗決定等老四回來了，她要替兒媳婦說幾句好話。
畫舫靠岸，宣德帝要與水軍將領們說話，女眷們先去水榭中坐着了。宋嘉寧走在李木蘭身側，忽覺有人在看她，她微微偏首，一眼就看到了站在武官中的郭驍，身穿馬軍都虞候的官服，冷峻威嚴。宋嘉寧立即收回視線，目不斜視。
郭驍望着那道讓他日思夜想的身影，直到女眷們走進水榭再也看不見了，他才收回視線。
水榭三面被屏風遮掩，對面就是煙波浩渺的金明湖，湖面大小戰船羅列，看得更清楚了。此情此景，宋嘉寧很快就忘了郭驍帶來的不適，一邊盡情地觀賞，一邊為自家王爺可惜，王爺心裏裝着百姓裝着大周的將士，見到這樣氣勢恢弘的水軍，肯定會欣慰吧？
宋嘉寧決定回去寫封家書，明日就送過去，不等月底了。
看着看着，一艘戰船突然朝這邊行來，宋嘉寧盯着那艘船，等那艘船停到旁邊，宋嘉寧歪頭瞅瞅，這才明白，原來是請宣德帝親自擂鼓號令演練開始來了。宋嘉寧與其他女眷一樣，伸着脖子張望，不約而同地看着宣德帝單獨跨上船板，可就在宣德帝走到船板中央時，一側水中突然鑽出了一個人腦袋，舉起手好像要做什麼！
船上、岸上同時傳出騷亂，宋嘉寧駭得捂住嘴。
說時遲那時快，緊緊跟着宣德帝的大太監王恩突然撲過去抱住宣德帝，然後就在王恩試圖護着宣德帝離開之際，一道利箭風馳電掣般射了過來
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