開始僅有兗州七路弱小的諸侯組成聯盟，董卓並未擔心，僅僅派出中郎將胡軫帶領兩萬騎兵和三萬步兵，前往洛陽東門戶虎牢關駐守。
兗州乃關東富庶之地，不過軍事力量薄弱，州郡官兵，都不是黃巾賊對手，又豈能被董卓重視？
虎牢關，又稱汜水關、成皋關、旋門關、古崤關，洛陽八關之一，是洛陽東邊門戶和重要的關隘；此關南連嵩岳，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險，大有「一夫當關，萬夫莫開」之勢，為歷代兵家必爭之地。
現在局勢與歷史差異很大，董卓不用防備黃河以北的匈奴人和黑山軍，以及白波軍等，更不用分兵把守黃河渡口，只需對付諸侯聯軍便可，兵力非常寬裕，所以，一次派給中郎將胡軫五萬官兵。
董卓相信，憑藉守虎牢關之險，聯軍即便有幾十萬人，也無法攻克。
讓他沒想到的是，在毒殺廢帝劉辯後，關東聯軍氣勢更盛。
到初平元年正月，宣佈參加會盟的軍隊達到十三路，且都準備向酸棗進軍。
到三月初，揚州刺史又宣佈派兵加入關東聯軍，使得會盟諸侯達到十四路。
董卓有些坐不住了，便招女婿李儒前來相商。
李儒笑道：「相國毋須擔憂，只要冠軍侯遵守承諾，關東聯軍豈是西涼鐵騎的對手？」
董卓反駁道：「孫堅、公孫瓚、袁術和曹操手下皆有數量不等的騎兵，且都曾在涼州效力過，戰鬥力不容小覷，豈能大意？」
李儒道：「相國，我等只需堅守虎牢關便可，決不出戰，消耗他們的糧草輜重，五十萬大軍的給養，看他們如何籌措？」
「以兗州、豫州等州郡稅賦供養五十萬大軍卻是不難。」
李儒胸有成竹的建議道：「哈哈，相國，他們把軍隊集中到酸棗，圍攻虎牢關，此乃我等發財良機，只需派出幾股軍隊，便可輕鬆劫掠南陽郡，穎川郡、汝南郡等富庶之地，殺雞儆猴，看其它州郡還敢提供錢糧輜重？」
董卓拍手歡呼道：「哈哈，此計甚好！」
於是，董卓立即準備傳令，分出三名校尉，各帶一萬騎兵出關劫掠；其中，郭汜出武關，劫掠南陽郡；張濟劫掠穎川郡，李傕劫掠汝南郡。
李儒立即止住道：「相國，當前還非最佳時機，務必等他們到達酸棗後再出關劫掠，否則，他們趁機縮回去了，我們便無法輕鬆劫掠了。」
董卓深以為然，接納了女婿的建議，又反問道：「若是關東聯軍強盛，我等不若把朝廷遷往關中，把守函谷關，豈不輕鬆？」
李儒為難的說道：「就怕冠軍侯不會同意，若是那樣，廣年侯可越過黃河，將我們截為兩段，首尾不能呼應，並分割包圍，我等豈是對手？」
「冠軍侯不是不干涉朝廷事務嗎？」董卓反問道。
李儒忙解釋道：「相國，冠軍侯與士族不睦，我們無論如何與士族爭鬥，他都不會幹涉，並希望我們削弱士族的力量，若是我們把朝廷遷往長安，我們便失去了利用價值，他豈能容我們繼續存在？沮授在河西的五萬騎兵，廣年侯在并州也不少於六萬騎兵，就是專門對付我們的。」
董卓心中大驚道：「我們豈不是中了冠軍侯的奸計？不若我等聯合關東諸侯聯軍，共擊高順？」
李儒道：「相國，當初箭在弦上不得不發，冠軍侯這是堂堂正正的陽謀，就是想藉助我們的力量，削弱士族的實力，他好坐收漁利；現在已經晚了，關東聯軍不會與我們合作，我們只能一條道走到黑了，若是冠軍侯仁慈，看在我們打擊關東士族功勞的份上，或許能繞我們一次，否則，後果難料，只能堅守洛陽。」
董卓立即像是被扎破的氣球，癱軟的坐到地上，半天沒有反應過來。
李儒又解釋道：「現在關東幾州以及益州，皆宣佈停止向朝廷繳納稅賦，只有冠軍侯所管幾州還在繼續繳納稅賦錢糧，便是希望我們與關東聯軍相拼，此時不宜與冠軍侯製造摩擦；再說了，有了冠軍侯的支持，我們豈能懼怕關東聯軍？」
有了冠軍侯的支持，董卓信心大振，即便將來與冠軍侯兵戎相見，現在也要先收拾關東士族，於是問道：「劉景升在荊州的情況如何？」
李儒道：「相國，劉景升不負所望，在四大家
