荊州劉表多疑無決，立意自守，而無四方之志；其自守策略符合當地士家大族的利益，自然能相互利用，和平共處；面對袁術的來攻，上下一心，團結禦敵。
江夏郡太守黃祖派其子黃射帶領部分水軍親駐柴桑，監視袁術；揚州牧劉繇缺乏水軍，樂得如此。
黃祖為江夏安陸黃氏族人，江夏黃氏為著名的士人家族，即名臣黃香一族；劉表到任荊州，重用地方豪族勢力，黃祖出任江夏郡太守。
有其強大的家族為依靠，有劉表的大力支持，黃祖對抵禦袁術的進攻信心十足，是荊州典型的鷹派人物。
有黃祖鎮守江夏郡，劉表便高枕無憂了。
為了兒子黃射的安全，也為了柴桑城不失，黃祖特派部將張碩帶領步兵駐守柴桑，派水軍小將陳就負責率領柴桑的水軍；部將鄧龍駐守下雉縣負責接應；偏將蘇飛帶領萬人駐守江北蘄春城，從陸上狙擊袁術大軍的進攻。
孫堅的大軍進駐潯陽縣，一邊練兵，一邊等待最佳戰機；孫賁、孫香率領先鋒軍隊逼近江夏郡蘄春城。
蘄春城是南線從廬江郡進入江夏郡遇到的第一座縣城，北依大別山，南靠長江，把守狹窄的平坦通道，經黃祖的經營，城高且堅，外有寬闊的壕溝和護城河，易守難攻。
不過首先爆發的卻是水戰，袁術希望一舉消滅黃祖安排在柴桑的水軍，或者逼其水軍撤回江夏，否則孫堅的大軍西進，被荊州水軍截斷歸途，將會導致全軍覆沒。
水軍大都督鄭寶智謀超群，知道戰船有限，水兵訓練還不完美，不能強拼荊州水軍，只能智取，並把與柴桑水軍的交戰作為實戰練兵。
鄭寶乃賊寇出身，自然不會正面對抗，一直本着打的過就打，打不過就逃，若是逃不了，便拼死一搏，他也是本着這樣的宗旨訓練他的水軍。
為此，在製作戰艦的時候，他只選擇了三種船型，一種是蒙沖戰船，一種是走舸，一種是斥候。
蒙沖戰船：船體狹而長，以槳為動力，具有快速航行的性能，機動性強，便於衝突敵船；以生牛皮蒙船覆背，具有良好的防禦性能；兩廂開掣棹孔，左右前後有弩窗矛穴，敵不得進，矢石不能敗，具有出擊和還擊敵船的作戰能。
走舸：戰船，舷上安重檣，棹夫多，戰卒少，皆選勇士、精銳者充棹夫，往來如飛，乘人不備發動快速偷襲，關鍵時刻，棹夫也要投入戰鬥，或做救急之用。
斥候：偵察船，五百斛以上，環有小屋曰斥候，以視敵之進退。
鄭寶選的這三種船型，皆為高速船型，按照他的想法，先不管能否打贏對手，但是一定要逃的過對手，先自保為上策；若是他辛苦訓練的水軍被殲，對袁術來說，他便失去了利用價值。
按照鄭寶的配置，蒙沖戰船為主力戰船，每艘蒙沖配備五艘走舸為護衛，並配十艘偵察船，作為一個戰鬥組。
為了方便補給和逃亡，鄭寶在長江北岸，從潯陽到樅陽縣，利用河道或者港灣的有利地形，修建了六座小型水寨，每座水寨皆有五百人駐防，最少配兩個戰船戰鬥組。
按照鄭寶的要求，每個戰鬥組輪流外出巡邏，水軍官兵堅決執行他的命令，打的過就打，打不過就跑，只要不被包圍，這些戰船極易逃跑，若是不能逃回本水寨，就順流逃往下座水寨。
他們發揮賊寇本色，首先遭殃的是劉表和劉繇勢力的商船，大量沒有護衛力量的商船被劫持回來，鄭寶把這些商船、船上的物和人等皆作為他的戰利品，對官兵不吝獎賞。
新安郡的笮融對此也無可奈何，他的船隻雖多，但是以貨船、漁船為主，不管是速度還是防禦，皆不是鄭寶的對手；連續的損失，讓笮融不得不封鎖沿江，禁止船隻外出，他相信劉表肯定有辦法對方袁術的水軍。
黃射派出少量的巡邏船，何以是蒙沖戰船的對手？且在數量上也不佔優勢，只要被鄭寶的戰鬥組發現，要麼被擊沉，要麼被俘虜；而對手卻極為狡猾，要是派出大批戰艦，只要被鄭寶的戰船提前觀察到，便會溜之大吉，讓黃射一無所獲，即便偶然運氣好，也只不過是擊沉或者俘虜一艘斥候小舟，與付出極不相稱。
一個月的時間，黃射水軍損失慘重，已無人敢外出巡邏；鄭寶卻大獲其利，上下一片歡騰，這可比當
第469章荊揚水戰
