歇息一晚，第二天一早，孫堅便帶領部隊前去挑戰。
黃祖心意已決，堅守待援，豈能出戰？孫堅的勇武天下皆知，他可不想與孫堅硬碰硬。
孫堅無奈，只得發動士兵攻城。
黃祖經營江夏郡幾年，西陵縣城已被修築的非常堅固、高大，守城物資齊備，且士兵大部分都是本地人，他們已無退路，只能死守。
孫堅兵丁數量不佔優勢，數次強攻，皆被打回，損失慘重。
黃祖帶領他的家族兵四處巡邏，哪裏壓力較大，便讓族兵支援；太守與他們同在，守城士兵士氣高漲。
現在正值夏季，傷口容易化膿，受傷便意味着死亡；如此大的傷亡，令孫堅士兵情緒低落。
拋開水軍，孤軍深入，必須速戰速決，否則給劉表調兵遣將的時間，他則將有被圍的危險，不僅孫堅意識到這個問題，就是那些官兵也意識到，若是西陵城久攻不下，他們不僅後勤無繼，甚至有被圍困的危險。
經過慎重思索，孫堅與眾將商量，決定派出五千騎兵，突襲安陸城，阻止劉表的援兵；同時，派出士兵四處劫掠，補充軍需物資。
更令孫堅擔心的事情接連發生，斥候回報，夏口駐有大量的荊州官兵，且有一支實力強大的水軍；蘄春城依然沒有被攻克；早有準備的長沙官兵在向北移動，且出動了大量水軍。
此時城內的黃祖，在輕鬆打退幾次孫堅的進攻後，心情已沒開始時候那麼緊張了，他堅信，只要守住城池，劉表肯定會來救援。
江夏郡江夏本身是戰略重鎮，孤懸東部，是抵禦揚州的最前線，有近五萬官兵，占荊州總兵力的三分之一，黃祖很大的自主權，可見劉表對江夏郡的重視程度。
劉表接到黃祖誓死堅守西陵城的信，心中非常着急，立即召集蔡瑁、蒯越等人前來協商對策。
看完黃祖的書信，蒯越道：「明君，黃太守匯報，孫堅僅有不到四萬步兵，而西陵城內亦有兩萬官兵，加上城內青壯和各家族兵，超過三萬人，且西陵城高且堅，防禦完善，孫堅豈能攻破？另外，孫堅的長項是騎兵，越估計，孫堅意在圍困西陵城，引誘我軍前去支援，然後用騎兵擊敗我們的援兵，逐漸消耗我等實力，所以我們不能派兵支援。」
劉表面色不變，心中卻不認可蒯越的觀點，而是問道：「軍師有何意見？」
蔡瑁思索道：「孫堅勇猛，不可力敵。」
蒯越點頭認可蔡瑁的觀點；劉表臉色不悅。
接着，蔡瑁堅定的說道：「但是孫堅孤軍深入，乃犯了兵家大忌，且揚州水軍贏弱，我等只需派出水軍，阻斷他的歸途，將其壓縮在漢水以東，孤立無援，日久，其必敗無疑。」
「那到底救不救江夏呢？」劉表明顯加重了口氣；江夏郡的位置重要，不能有失，且黃家大族，若是不救，任其被揚州打敗，荊州其他大族必然對劉表產生怨恨，不利於他在荊州的統治。
蒯越小心的說道：「明君，樊城和襄陽的官兵不可輕動，務必提防北邊董太師的軍隊。」
樊城和襄陽地跨漢江兩岸，是荊州的北部門戶，劉表等人也看出董卓對荊州的垂涎，只是現在董卓沒有預備水軍，若是沒有水軍，兩城可相互聯通、相互支援，敵軍很難攻克兩城，所以劉表估計董卓暫時沒有南下的打算。
蔡瑁道：「明君，黃太守的信中有一處失實，但對我等卻極為有利。」
「何處？」劉表急切的問道。
蔡瑁道：「明君，據水軍回報，被攻克的僅有邾縣，蘄春城依然在我方手中，僅有一萬揚州兵在城外與之對峙，絕無被攻克的可能。」
劉表一聽，心中大喜，若是這樣的話，即便他不懂軍事，也明白蔡瑁所說的不錯，孫堅孤軍深入，只需切斷其歸途，其便孤立無援了。
於是，劉表笑着問道：「軍師有何良策？」
蔡瑁道：「瑁意欲讓長沙太守率領長沙官兵，裏應外合，先打敗圍困蘄春城的揚州兵，然後收復邾縣，截斷孫堅的歸途；張允的水軍巡視漢江，令孫堅不得西進；同時派出小股水軍巡視溳水、灄水等河流，不斷騷擾孫堅賊兵，讓其不得安寧；待其疲勞之時，再集結南郡、長沙郡等官兵，圍困孫堅，此必為其末日。」
第471章劉表的反擊
