待內部穩定之後，魯肅按照當初與高順的約定，對外宣佈從徐州獨立出來，自成一股勢力。
隨後，魯肅分別與徐州刺史陶謙和淮陽郡太守公孫康簽訂互不攻擊條約，穩定了東北部的邊境安全；原來便與揚州牧劉繇有着不錯的關係，貿易往來非常頻繁，魯肅派人出使劉繇，承諾與劉繇繼續保持友好關係，絕不會主動攻擊劉繇，穩定了與江東的關係。
消息傳開，令天下諸侯又是震驚，又是羨慕。
特別是豫州諸侯心中不平，他們打死打活的如此拼命，只不過是佔據一郡之地，沒想到魯肅一個土豪，迅速崛起，佔據了富庶的四郡之地。
許多士人對袁術更是鄙視，起家最早，卻失敗的如此迅速，江東四郡被劉繇所佔，僅剩的兩郡又被魯肅所得；袁紹機關算盡，也僅得汝南一郡；袁家號稱四世三公，子嗣的能力卻如此之差；袁家不值得依靠，幸虧沒有去投靠。
更重要的是，魯肅所佔地盤極好防守，北部為淮河，南部為長江，西部是大別山和桐柏山，東部是大海，皆為天然的安全屏障；還有袁術為其把持西南的陸上出口，且其還有實力強大的水軍，真可謂佔據得天獨厚的好條件，只需閉門發展幾年，周邊諸侯誰是敵手？
公孫康的淮陽郡還算穩定，逃亡的百姓很少。
汝南郡的袁紹卻坐不住了，他所轄地盤稅收極重，原來的時候，九江郡和廬江郡是袁術的地盤，稅收也不低，對百姓沒有吸引力，現在突然換成魯肅統治，稅收很低，且無徭役，所以，汝南郡南部的百姓大量逃亡六安郡和九江郡。
袁紹的大軍皆集中在北部，南部縣令只有少量的衙役維持秩序，對百姓的逃亡根本無力阻止。
那裏的百姓被壓榨的身無餘財，所有的家當可隨身攜帶，說走就能走，非常方便。
魯肅新設幾縣，正缺大量的人口，且他不差錢糧，所以對流民來者不拒
東部的下蔡和平阿兩縣地處淮河以北，非常方便接納從汝南郡逃亡而來的百姓。
西部，汝南郡淮河南岸的戈陽縣和期思縣與六安郡相連，百姓全部逃亡了，連縣城內的人都逃亡一空，袁紹只得放棄兩縣。
中部地區隔淮河與六安郡的蓼縣和陽泉縣相望，魯肅便主動派出水軍接應對岸的流民過河。
流民只需到達淮河岸邊，便有戰船來接納他們，而官府卻無能為力，不敢去河邊干涉。
魯肅有強大的騎兵，步兵也發展到五萬人，更有強勢的水軍，綜合實力在周圍諸侯中首屈一指。
袁紹只得選擇忍氣吞聲，他可無力同時在南北兩線開戰，且他也沒有足夠的水軍與魯肅抗衡；在逢紀的建議下，從前線調回一千騎兵和兩千步兵佈置在淮河北岸，效果很不理想，還是有大量的百姓逃離。
更讓袁紹感到威脅的是在當年年底，魯肅又派兵攻佔了荊州江夏郡桐柏山以東的平春、西陽等四縣，控制了南部三關，在其地設立了淮西郡，郡治在西陽城；袁紹放棄的戈陽縣和期思縣又被魯肅接收，劃歸淮西郡管轄，繼續接納北岸的流民。
連荊州江夏郡、南郡和南陽郡的很多百姓為躲避戰火，紛紛通過武陽關等幾個關口逃來，魯肅全部接納，合理安置。
武陽關，又稱武勝關，被人們稱為「青分豫楚、氣壓嵩衡，襟扼三江」的一塊風水寶地，位於桐柏山脈和大別山脈的東西交界處，中國南北地理的中點。
好在魯肅所佔地盤為淮河沖積平原和長江中下游平原，有大量的荒地可供開墾，來多少流民都能安置。
魯肅有高順支持，財大氣粗，所有新安置的百姓，每口人每月可得一石糧食，直到第一季收穫後停止，每人可得二十畝荒地，官府提供農具，從第二年開始繳納賦稅，稅額為三成，只是這些耕地百姓只能耕種，無權買賣。
至於他們居住的房屋，只能由他們互助建設了，好在淮河以南地區氣候溫暖，搭個草棚就能住人，對房屋的需求不是非常迫切。
這對那些活不下去的流民來說，簡直是天上掉下的好事。
良好的安置條件，不僅吸引了大量的荊州和豫州的流民前來，連本轄區的大戶人家的家奴、農奴、莊園內隱匿的農夫等也大量逃離，裝扮成逃亡而來的流民，尋求官府安置
第482章魯肅的強勢
