小霸王雖勇，但面對準備周全，防守嚴密的壽春城，還是只能鎩羽而歸。想要短時間內拿下壽春已經是不可能的任務。過去孫策無往不利，除了自身的悍勇，對手的強弱也是客觀存在的一個因素。
比如征伐江東六郡時，孫策幾乎就沒遇到過什麼厲害的對手，唯一一個曲阿小將高寵，還因為劉繇的不信任而轉投了孫策。但此時的對手與過去所遇到的截然不同。張任，那是打出來的名將，在未投效劉協之前，人家就是蜀中名將，而在投效了劉協以後，更是征伐西域，擔任起乞活軍主將一職。若是說張任在蜀中時只是一隻坐井觀天的青蛙，那在領命鎮守西域，後又奉命組建踏白軍隨劉協東征西討，他的眼界以及個人才能都得到了顯著的提升。
對付像劉繇、嚴白虎那種地方豪強，孫策可以以力勝之。可對上了張任這類人，孫策以前無往不利的手段就失靈了，孫策只要敢親自上陣，準保會有張任特意為他安排的二百弓弩手在迎接他。
孫策身邊的親衛已經換了兩茬，眼下跟隨孫策的親衛都是第三批選拔出來的。前兩批都在為孫策擋箭的過程中喪生。
壓制住了江東軍的主心骨孫策，江東軍想要強行攻取壽春無異於難上加難。萬般無奈之下，孫策不得不派人去向周瑜問計，只是孫策不知道，此時周瑜的情況也未見得比他好上多少。
棋逢對手，將遇良才。周瑜可說是一代人傑，可賈詡同樣也不是易與之輩。周瑜足智多謀，賈詡老謀深算，想在賈詡這裏佔到便宜，不容易。再加上賈詡身邊有法正、劉曄輔佐，想要對付一個周瑜，綽綽有餘。
一人計短，兩人計長，更何況此時漢軍這邊是三個當世智者聯手對付一個。即便周瑜單挑能夠勝過漢軍這邊三個中的任何一個，可現在是三對一的局面，周瑜應付起來便有些吃力了。
聯合軍說是有十二萬人馬，曹操、袁熙還算厚道，交給周瑜指揮的人雖不能算悍卒，好賴還有一戰之力，但劉備拿出來的三萬人就不行了，不堪大用，僅僅也就只能幫忙管理管理後勤。周瑜實際可以調用的，其實只有九萬人。而且真正可以派上大用的，也只有好兄弟兼主公所給的三萬江東軍。
反觀漢軍這邊，人數各為五萬的驍騎、伏波二軍可不是劉備拿來湊數的人馬可比。劉協當初所提出的郡兵制，讓朝廷在兵員素質上領先了各路諸侯一大截。別看都是臨時徵兵，可那戰力卻又天壤之別。
各路諸侯的軍隊，除了嫡系擁有與漢軍一較高下的實力，大部分兵馬都是通過抓壯丁的方式強征入伍。發一桿槍，訓練個三五月就送上了戰場，能發揮出多少戰力也就可想而知。
周瑜一開始也曾想過速戰速決，但在與漢軍實打實的交鋒了三五回後，周瑜終於無奈的承認，即便自己一路人馬，實在難破眼前的漢軍，維持不敗就已經實屬勉強，想要打破眼下的僵局，只能寄希望於其他幾個戰場。
在得知陸遜小勝孫權一場後，周瑜不由為江東的前途暗暗揪心。直到孫權有意再次出兵討伐江夏的消息傳至耳中，周瑜那顆懸着的心才放下。
眼下勢同騎虎，四路諸侯不願坐以待斃，搶先挑起戰火，而漢軍經過五年休養生息，也到了需要「吃人」的時候，開戰容易停戰難，漢軍絕對不會因為諸侯退兵而跟着退兵，他們只會步步為營，逐步蠶食各路諸侯所佔的州郡，最終達到恢復一統的大目標。
關係生死存亡，自然無人願退。可想要勝過漢軍又談何容易？戰前估計不足，雖然已經提高了對漢軍的警惕，但卻沒想到漢軍能夠恢復的如此之快，戰前所定下的目標恐難事先，唯一能夠打破眼下僵局的，恐怕只有看袁熙那裏表現如何？
四路諸侯聯盟，聚兵超過六十萬向朝廷發難，這六十餘萬人里，河北袁熙那裏要佔了一半。
袁熙命好了，享受着袁家的余萌，獨據河北。河北雖然也歷經戰禍，但相比起中原，情況要稍好一些。而袁熙又非暴虐之人，有田豐、辛毗被人在旁輔佐，這五年來除了朝廷，就數河北恢復民生的速度最快。
袁熙一聲令下，三十萬人馬出壺關直撲上黨，而上黨的守將張遼在得知袁熙興兵來犯以後，一面命人將此事稟報朝廷，一面主動出擊，夜襲袁軍。
常言道，藝高人膽大。張遼不愧是歷史上那個能
