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一個國家的強大，往往最能體現出來的地方便是該國百姓的自信心。以往大漢積弱，百姓見到異國人時難免顯得有些畏手畏腳。但如今，隨着劉協君臣的努力，大漢重新強大起來，百姓的自信心也開始恢復，看到了異國人也不再覺得新奇，不過如此的心態正在逐漸成為常態。
沙末漢幼年時曾與父親厥機一同隨着素利來過大漢，但此時所見所聞與沙末漢印象中的大漢截然不同，單是看到那些大漢百姓臉上平和的神色，沙末漢的心裏就有些羨慕嫉妒恨。
如今的鮮卑人日子很不好過。當初聽信了軻比能的蠱惑，素利舉族加入了攻打大漢并州的計劃，結果軻比能慘敗，素利見機得快，率領大部分族人逃回了北方。但雖然逃回來了，可命運之神也沒有放過鮮卑人。由於大漢擊敗了匈奴，原先歸附匈奴的羯人趁勢擺脫了匈奴人的控制，與鮮卑人一同逃到了北方草原。
常言道，軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕不要命的。鮮卑人一開始並不怎麼看得起剛剛才擺脫奴隸身份的羯人，對羯人採取的也是強硬的態度。只是讓素利沒想到的是，當他派去招降羯人的使者被砍了腦袋送回來的時候，羯人的攻擊也隨即而至。
倉促應戰的素利被殺得大敗，不過那時的素利還沒有喪失鬥志，認為自己會戰敗只是因為麻痹大意的緣故。重整旗鼓糾結了大批人馬之後，素利對羯人發動了復仇戰。可結果依舊是素利慘敗。
羯人打仗不要命啊！哪怕是面對數倍於己的鮮卑人大軍，羯人依舊敢主動發起衝鋒。而相比起羯人的不惜命，鮮卑人就顯得膽弱了一些。
狹路相逢勇者勝！兩軍對壘，誰先失了膽氣，誰就有可能成為輸家。素利接連敗了數場，以至於原本想要收回的被羯人佔據的土地不僅沒收回，反倒讓羯人搶去了不少地方。而羯人在接連勝利以後膽氣大壯，已經由原來的被動防禦轉為主動進攻。
這幾年大漢在忙着休養生息，偶爾發動一場戰爭。可草原上的戰鬥已經快變成常態，羯人就如同草原上忽然颳起的一股旋風，攪得所有生活在草原上的人們不得安生。
為了打敗羯人，素利也曾想過聯合各部一同應對羯人，不想如今的鮮卑已經不是往日的鮮卑，檀石槐時期的鮮卑最為強大，那是的鮮卑一聲令下，群雄俯首。而在檀石槐死後，鮮卑陷入內鬥，不過那時鮮卑餘威尚在，其他部族也不敢造次。等到軻比能時期，鮮卑的實力逐漸恢復，雖然已經變成各自為政，但實力依舊不可小覷。
只是軻比能野心太大，主動招惹了同樣正在恢復的大漢，結果招惹來大漢的攻擊，一場并州之戰，讓鮮卑人元氣大傷，中部、西部鮮卑幾乎被消滅殆盡，只有東部的素利部因為相隔較遠的緣故才保留下一些元氣。但鮮卑人的威勢已經大不如前，素利的話也沒有以前好用了。
羯人正在崛起，挑戰昔日的草原霸主。那些力量弱小只能依附強者的草原部落自然不願在形勢尚不明朗的情況下站隊，因為一旦選錯了，那就是身死族滅的下場。而素利在意識到找不到幫手的現實以後，不得不把希望寄託到了大漢的身上，厥機之子沙末漢也因此成了出使大漢的鮮卑使者。
這一路過來，進入河北之地的時候沙末漢就已經感受到了大漢百姓與鮮卑百姓的不同，不是單指生活環境，更多的是百姓身上所流露出的那種對於未來的自信。而等過了壺關進入并州以後，那種感受也變得更加強烈。
大漢是愛好和平的，但同樣大漢也是記仇的。與鮮卑人大戰一場尚未過去十年，許多人還記得當年并州之戰時鮮卑人在并州所造的孽。雖然還沒有人公開報復沙末漢一行人，但漠視的態度已經讓沙末漢意識到此行恐怕不會如他所希望的那樣順利。
大國當有大國的氣度，雖然不會答應你的任何請求，但該有的禮數同樣也不會缺。沙末漢一行人被安排進了驛館，至於何時能得召見，那就只能等什麼時候當今天子劉協有空了。
劉協現在挺忙，鮮卑人的突然到訪，讓劉協感到有些好奇。這幾年草原上很亂，羯人就如同一根攪屎棍攪得草原不太平，到處都在打仗。而劉協不希望這時候大漢也去趟這趟渾水，雖然草原也是被列入將來要征
