河北甄家是巨富之家，對這樣的家族，諸侯一般都會採取拉攏的態度，而聯姻則是最常見的一種手段。
袁家是名門望族，而甄家不過是頗有家資的商賈，按理來說根本就門不當，戶不對，更別說袁譚是袁紹的長子，娶甄家女為妻，甚至可以說是對袁家的一種羞辱。但是，如果這件婚事裏摻和進去一個愛子心切的女人，那就一切皆有可能了。
袁譚並非劉氏所生，而劉氏則是現在袁紹的正妻，生子袁尚。為了寶貝兒子的未來，袁譚也就成了劉氏的眼中釘、肉中刺。袁紹也是太寵劉氏，以至於讓劉氏的花言巧語蒙蔽，兩眼看到的都是甄家的錢糧，卻忽略了甄家的商賈身份，竟然不顧袁譚本人的反對，派人前去甄家提親。
甄家家大業大，掌舵人雖然是甄老夫人，但甄家的其他各房卻對袁紹的提親表現出濃厚的興趣。甄老夫人也不敢得罪袁紹，便將此事推給了甄姜，讓甄姜自己拿主意。甄姜知道以後又驚又怒，有心拒絕又擔心袁紹惱羞成怒對付甄家，這才找上了劉協。
劉協明白甄姜的心思，但他也樂意管這個閒事。甄家在與自己合作以來，財富已經比起當初又多了不少，若是任由甄家與袁家結親，那原本屬於自己的錢就要流進袁紹的口袋。憑啥袁紹什麼都不干，只需要付出一個兒子就能夠吃現成的？袁紹拿自己的兒子當寶，劉協可不會拿袁紹的兒子當寶。
「甄小姐放心，你立刻讓人通知你母，直接回絕袁家的提親，就說甄家無女可嫁，都已經被朝廷預定了，袁紹有什麼不滿，讓他直接來與我談。」劉協大手一揮，對甄姜說道。
「預、預定了？」甄姜有些吃驚的說道。
「沒錯，從你到甄宓，五個都是朝廷的，袁家一個也沒有。」
「這，這，聖上這話何意？」
「這都不明白，你們的婚事將由我來指派，袁家想要娶甄家女，等下輩子吧。」
「那，那不知聖上打算如何指派？」
「朝中年輕才俊多着呢，要多少有多少，你派人將你幾個妹妹都接到長安來，我就不信袁紹敢來長安搶親。」
「聖上，這，這個不太妥吧？」甄姜有些猶豫的說道。
「有什麼不妥？我不是三歲小孩，不是看不出袁紹與甄家結親的目的，而你甄家，我覺得也到了該站隊的時候，總是想要左右逢源，到最後恐怕只會落給里外不是人的結果。」說到後面，劉協的神情變得嚴肅。
甄姜明白劉協話中的意思，她也不止一次與母親說過此事，只是甄家內部並非甄家的老夫人一人說了算，各房選出的族老總是與老夫人的想法背道而馳。
「聖上明鑑，我母親和兩位兄長都是心向朝廷的。」
「我知道這本是甄家內務，我作為一個外人本不應多嘴，但有句話還是想說，當斷不斷，反受其亂。甄小姐，朝廷與袁紹遲早會有一戰，一旦戰事打響，甄家勢必成為袁家和朝廷首先就要對付的對象，沒有人會允許自己的身邊有人與敵人眉來眼去。」
「看來我必須要親自回甄家一趟。」甄姜想了想，沉聲對劉協說道。
「嗯，你回去一趟也好，替我轉告老夫人，只要我劉協在一日，甄家就可以興旺一日。但有些事情，甄家必須給出一個明確答覆。」
甄姜在第二天就帶着人離開了長安，劉協則帶着人前往漢中，昨晚二人的談話無人知曉，作為當事人也不會四處宣揚。
劉協到了漢中，見到了漢中郡守閻圃。閻家是漢中大族，荀彧前來漢中擔任郡守時，閻家是第一個表示支持的，對荀彧迅速控制漢中起到了不可替代的作用。而荀彧也投桃報李，在離任時推選了閻圃繼任漢中郡守一職。
閻圃上任以後，蕭規曹隨，繼續沿用了荀彧對漢中的治理政策，令漢中郡比起以往更加興盛。在朝廷治下，漢中郡已經成為朝廷無比重要的一處錢庫糧倉。
對於劉協的到來，漢中郡上下感到無比興奮，而閻圃為了劉協的人身安全此時更是緊張不已。因為得知天子到來，漢中百姓夾道圍觀，而天子得知後不僅阻止了自己讓人驅趕百姓的打算，反而讓人拆掉了馬車的四壁，自己站在馬車上讓周圍的人可以更清楚的看到自己。這萬一要是有人躲在暗處放冷箭後果不堪設想。
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