上回說到，梁文真為了不要讓自己的來歷暴露，駭人聽聞，謊稱剖腹產手術之法，乃是華佗所傳，醫書因故流落海外，中土反而失傳。許太公的外孫林楓不以為然，因此發生辯論。言及華夏醫學，梁文真駁斥中醫誇大其詞，以訛傳訛，多有謬誤。又通過微生物的發酵、腐化作用，說明海外鄉下有一套不同的醫理，以和中醫比較。林楓席間探問與表妹的婚期，大舅道秋收後再考慮。過了幾日平穩日子，許凡邀梁文真去鎮上玩，梁文真應承。第二日一大早，梁文真與許凡便備好一切，徒步往三公里外的鎮上去。到得鎮上，便見青石板鋪就的街道，沿街鱗次櫛比的商鋪，來來往往熱鬧而不擁攘的人群；街邊還有些地攤，不時行過些車馬；真可謂：行人影販夫影走卒影車馬影，影影映店前，談笑聲叫賣聲討價聲歡呼聲，聲聲滲耳簾。
梁文真第一次參觀宋朝的街市，不由得要仔細留意打量。那名曰秦氏布莊的，招牌橫懸，櫃枱上滿是一匹一匹樣品，貨架上亦是滿滿當當。掌柜的滿臉堆笑，招呼客人，推薦貨品；夥計奔走上下取放貨物；客人則或三或五，挑談品評。
再看那悅來客棧，錯落有致擺些桌椅，三三五五坐些個散客。掌故於台前，小二奔走忙。最有意思的是那賣玩具的，長方體狀半米來高的攤位，兩邊各有一豎起的方木條子，中間搭一橫木。小銀槍刀、打馬象棋、杖頭傀儡、棋子棋盤、選官圖、蒱牌骰子、扇牌兒、釣竿、彈弓、毽子、風箏、象棋、促織盆等等，或擺或掛，佔滿了整個貨架，五顏六色，琳琅滿目。
那來往的小孩兒總禁不住要去看看，情態有趣。大人給買了心儀玩意兒的，蹦蹦跳跳愉快離開；被大人強拉走的，哭喪着邊走邊回頭，戀戀不捨；獨個跑來掏出碎銀買的，看到這個好，又覺另一個好，猶豫不定。不一而足。
梁文真與許凡一路閒逛，不多時便把這街肆逛了個遍。古時的市鎮，除了見不到現代的物事，一應日常生活用品，雞鴨魚以及地里出產的各類果實，山裏的山珍等，與現代集市並無多大差別。「凡哥，接下來我等卻去何處？」梁文真問道。「時候還早，不如去拜訪我的一位兄弟，多時不見。」許凡故作神秘，道，「這個人十分值得一見。」梁文真滿是好奇，這人到底何方神聖，為何值得一見，因問道：「所見何人？凡哥且說與我聽聽。」「梁哥哥切莫着急，到時候就知道了。」許凡賣個關子。
許凡前頭走，梁文真後面跟上，二人走進一條深巷。約莫到巷中間時候，許凡轉身去敲門，開門的卻是一中年婦女，面色紅潤，慈眉善目，衣着樸實。梁文真心裏一愣，找這婦人作甚？卻聽得許凡道：「伯母安好！炎哥兒可在家？」
「在呢，在呢。凡哥兒許久不曾來，我還以為你兩個吵架了呢！」婦人滿臉笑道，側身打量了梁文真一眼，「還帶了貴客光臨，快請進罷。先且進來飲茶。」於是婦人一面客套一面引了二人進屋坐下，又抬頭朝着樓上喊：「炎兒，凡哥兒來找你了，快快下來。」
噔噔噔噔，一陣急促的腳步，一位相貌清秀，面帶微笑的少年由樓上走來，邊走邊道：「凡哥兒，你許久不曾來。我這是望穿秋水，終見知己，又喜又氣啊！」「哪有的事！太公府上事務繁多，不曾得閒。這不，稍有閒暇，便來探訪你了。」許凡道，「看，我還帶了位海外的朋友來！」
「這位是梁哥哥，來自海外。他不僅懂得與中原迥異的海外醫理，還懂開膛破肚的診療之法。」許凡道。炎哥兒與婦人都十分好奇，圍坐了來，聽許凡把他已經爛熟的那一番海外奇談講了個遍，其中少不了加油添醋，誇張扭曲之處。梁文真起初還去糾正兩句，後來也就乾脆付之一笑，由他去了。
這個炎哥兒，名喚蔡炎。當初許凡小小年紀，便去許太公家幫忙，因許凡爹娘常年為許太公家勞心勞力，不曾怨言，且是本家，這許凡又生得可愛機靈，許太公便花了些小錢，讓他去讀私塾。
私塾里多是些富家子弟，最貧的也是小康之家，唯獨凡哥兒家徒四壁。起初因為是許太公命人送來的，又姓許，大家對他還是畢恭畢敬。後來漸漸漏了身世，便常遭欺凌。唯獨這蔡炎，秉性純良，不曾趨炎附勢，對許凡一直十分友好，又常給予幫助，兩人遂形影不離，友誼深厚。許凡雖受冷譏熱嘲，百般欺凌，卻始終將憤懣藏在心裏。終於
8 繁華有度情無價 紙上談兵招挑釁
