眾人屏氣凝神，蔣萬裏面帶悲涼，一字一句，字字帶血，將這塵封已久的往事一一道來。
這事還要從四十多年前說起，當時渤海在位的還是文寅風的父親文仲山，那時倭寇已經蜂擁而起，為禍四海，猖獗一時，儘管王直尚未自號徽王，但是在當時的巨匪徐惟學旗下已經嶄露頭角，佔據蓬萊島，在東海海面上橫行無忌，屢次大敗大明官軍，聲勢日起，因此渤海已然開始海路不順，鎖國自保之態，國內民生凋敝，舉國上下積弱貧困，這海路一不順，鸞棲城漁鹽盡失，那振海將軍柳氏一族更是對文仲山頗有微詞，認為其懦弱無能，已不配做渤海萬民之王，隱隱就有了不臣之心，這讓文仲山是日夜不安，誰知禍不單行，不光是國事日衰，讓文仲山更為煩惱的是，自己已經年近四旬，膝下並無一男半女，這要是自己百年之後，渤海江山要由誰來繼承，如今形勢微妙，一旦自己歸天，王位無繼，那柳氏必定亂起，文氏江山恐怕就難保了。
文仲山為此每日都是心緒不寧，儘管後宮也是嬪妃諸多，也不知道為何就是不見有誰的肚子有動靜，文仲山也尋訪名醫，也祭祖拜天，但是結果都是一無所獲，這件事就連鳳梧城的平民百姓都一清二楚，私下都暗笑渤海王不能人事，因此生不出兒子來，滿朝上下心知肚明，文仲山更是每天坐臥不安。
一次文仲山又去祭拜東海，懇求龍女賜子，就發現不遠處的海面上由遠及近來了一艘大船，開始文仲山以為是倭寇犯疆，急命兵卒應戰，但是等船靠岸，才發現來船並非海寇戰船，而是一艘私用商船，詢問方才得知那船主名叫蔣乘風，乃是大明應天府轄下蘇州府人氏，世代為商，此次乃是遠途趕往朝鮮慶尚道而去，一是探親，二是攜帶貨品，沿途貿易，不幸路遇海風雷暴，余船盡失，迷失方向，這才誤到此地。
文仲山見這蔣乘風雖然滿面愁容，但是卻儀表堂堂，衣着華麗，氣度不凡，就是手下僕人，也都滿身華服，這大船雖遭逢海暴，但也看的出船體高大，木料講究，又聽蔣乘風所言本是一行船隊，只不過是余船盡失，由此可見此人家資巨富，如今海路倭寇猖獗，他竟能攜帶重貨來往於東海之上，毫不擔心被海匪劫掠，文仲山心中覺得這蔣乘風定然不是尋常人物，就有了結識之心，便邀蔣乘風一同回歸鳳梧城，想要詢問個究竟。
那蔣乘風見渤海一國君主誠心邀請，不好推卻，再加上他也對這渤海頗有好奇之心，自以為當地人頗為好客，因此帶了家眷便和文仲山一起進到鳳梧城，之後一連數日，文仲山盛情招待蔣乘風，日漸熟悉。
蔣乘風見文仲山雖為一國之君，自己不過一落難外人，但文仲山待己一心至誠，讓蔣乘風也是心懷感動。兩人也是投緣，漸漸就成開始無話不談，又因為是在渤海，並非是在大明，因此蔣乘風絲毫沒有隱瞞，將自己的真實身份就告訴了文仲山。
這蔣乘風祖籍乃是蘇州府下轄吳縣，後來遷居在姑蘇城中，世代經商，表面上是當地首屈一指的大財主，實則也是出身綠林，最主要的行當是販賣私鹽，姑蘇蔣家幾代販賣私鹽，家資巨富，雖說大明自洪武年間起，對販賣私鹽者施以重典，無論陸路還是運河都是盤查極嚴，一旦查獲私鹽者，不用報之刑部，自可就地正法，正因為如此，這私鹽更是暴利巨大，利之所驅，自有那亡命之徒不惜鋌而走險，後來更是暗中結成幫派，雖不敢和朝廷正面相抗，卻也是日益壯大，到了嘉靖年間，這鹽幫已然規模巨大，幫眾無數，下轄三個分舵，而總舵就在蘇州府，和杭州府的白蓮總教，金陵府的丐幫，並稱為江南三大幫派，而這蔣乘風就是鹽幫三大分舵主之一。
雖然蔣乘風出身綠林，但自身卻乃是一屆文人，武功低微，僅能勉強護身而已，之所有能成為鹽幫分舵主之一，乃是因為蔣乘風雖然武功不行，但是他頭腦靈活，善於經營，並不像其他鹽梟一味逞勇鬥狠，殺人越貨，鋌而走險，而是善用金錢，廣結人脈，上至官府，下到江湖，只要是蔣乘風的貨物，都是通行無阻，這蔣乘風不光在鹽幫之中名望極高，就連徐惟學和王直這等巨寇海匪，也都仰仗蔣乘風供應食鹽，因此蔣乘風在江南綠林中，稱得上是炙手可熱的人物。
其時，倭寇興起，大明朝廷多次發兵圍剿不利，大戰大敗，小斗小敗，真是屢戰屢敗，朝野震動，朝廷究其原因，自然不認為是
第二百二十二章乘風
