姜家是蘇州的首富，朱門繡戶，堆金積玉。
建熹七年陽春三月。
姜嫿正是豆蔻年華,娉娉裊裊的年紀，父親姜清祿突染重疾，姑母和叔叔們上門，姑母勸說姜嫿的母親許氏，「弟妹，我大弟如今躺在榻上昏迷不醒，你身為姜家長房的媳婦，兒子卻也不曾給他誕下一個，眼下他病危，我這個做姐姐不能眼睜睜看着長房無後，遂做主，打算把二房家中的曄書過繼到長房來，你可有什麼意見？」
許氏身為姜父原配，溫良恭儉。丈夫躺在榻上昏迷不醒，上頭也無公婆，她須得做主。
&姑姐說的是，清祿如今病重，家中無男子掌家，亦是我的不好，沒給清祿留後，便聽大姑姐的話，把曄書過繼到長房來，也正好沖沖喜，說不定清祿便能醒過來了。」
彼時，姜嫿才十四，性子也應了她的名，嫻靜美好，靜悄悄的坐在一旁看着長輩們敲定，把堂弟過繼到了家中。
姜家大房的家業都是姜父同許氏成親後奮鬥來的，到如今成為蘇州首富，肥馬輕裘，炊金饌玉。可惜姜家長房子嗣緣薄，姜父好幾房妾侍，生的都是姑娘，姜嫿乃嫡長女，下頭還有四個妹妹，最小的妹妹姜妤和她是一母同胞，其餘三妹皆是妾侍所出。
三天後，二房家中的次子姜曄書過繼長房家中，祭拜祖宗，跪拜姜父許氏，改了稱呼。
一個月後，姜父病故。
自此，姜家長房好運不在，姑母姜映秋以照顧長房生意的緣由住進姜家這座大宅子裏，儼然以姜家主人進出。姜嫿眼睜睜看着姨娘和庶妹們爭奪財產，看着姑母叔叔們強勢起來，看着長房的家產被瓜分，看着母親鬱鬱寡歡，臨終前把妹妹姜妤託付給她。
不過三個月時間姜家面目全非，她沒了父母，姜嫿半大的少女，哪裏經受住這樣的打擊，去尋未婚夫述說心中的哀愁悲痛。
姜嫿的這個未婚夫名沈知言，兩家父輩有過命的交情。兩人青梅竹馬，自幼定下娃娃親，沈家家世一般，走寒門科考的路子。姜嫿同沈知言敘說心中痛苦，他溫言安慰，「嫿嫿不怕，以後我來護着你，等我高中入翰林院，做了官，你就是官太太，到時何人還敢欺辱你？」
他低聲細語，如潺潺溪水，「嫿嫿別擔心，一切都還有我……」
入了秋，沈知言上京趕考，來年春日，京城傳來好消息，沈知言高中探花，金榜題名，沈家自此鯉魚躍龍門。
姜嫿在家中為他感到高興，也以為自此不在受到欺負，等他回來，定能讓姑母叔叔們奉還姜家的一切。還未等到沈知言回蘇州，次日，她同表姐謝妙玉起了爭執，表姐隨着姑母住在姜家已有一段時日，常常借走她的首飾衣物不曾歸還。
父母還未過世時，給姜嫿用絲帛珍珠，各色寶石，珠花翠葉做出一頂金翠交輝，璀璨奪目的鳳冠，用於她成親之時。這頂鳳冠出自一位會花絲鑲嵌手藝的老人，也是老人在世的最後一件作品，價值連城。
謝妙玉從她壓底箱中找出這頂鳳冠，正在銅鏡前試戴，姜嫿推門而入，見到表姐頭上的鳳冠，她忿然作色，氣憤道，「表姐，這是我成親時的鳳冠，你怎可如此？」
她性子溫和慣了，心中憤怒，說出來的話語依舊有些綿軟。
謝妙玉生的冰清玉潔，眼如水杏，戴上這頂鳳冠如同下凡仙子。她不以為然，反倒沖姜嫿笑眯眯的說，「這鳳冠你怕是沒機會帶了。」
姜嫿皺眉，「你說什麼？」
&竟還不知呢？」謝妙玉帶着鳳冠走至她身旁，垂下來的珠花叮叮噹噹，金聲玉振。她附在姜嫿耳邊嬌聲道，「你真以為沈大哥想要娶你？不過是因為自幼定親不得已罷了，我與沈大哥才是真正的兩情相悅，等他回蘇州我們就會成親。姜嫿，沈大哥至始至終都沒有喜歡過你。」
&胡說，你胡說，他不會這般待我……」姜嫿臉色慘白，耳邊嗡嗡作響。
謝妙玉冷笑一聲，「你難道忘了沈伯母是如何過世的？」
沈知言年幼時，沈父納一房妾侍，那妾侍生的嫵媚動人，紀父專寵妾侍，沈母悒悒不樂終成疾，拖了幾個月才過世。姜嫿神思恍惚，聽見謝妙玉繼續說，「姜嫿，他最討厭的就是你這樣的狐媚子長相，你竟以為他真心悅你？」
姜嫿容貌同謝妙玉
1.第 1 章
