佟小鎖這說不上是生氣還是玩笑的態度，讓兩個小廝更加惴惴難安了。
&小姐，我們……」矮個子的小廝差點兒就要說了實話，高個子那個則慌忙搶先說話：
&小姐，小的們，小的們哪兒敢賭錢呢？」他賠笑道，「小的們只是因着過年高興，所以一樂罷了。」
佟小鎖笑着將銅板扔回了錢堆里，道：「賭沒賭的，讓人來看一眼，不就知道了嗎？」
高個子小廝打了個哆嗦，不敢再說話了。
佟小鎖嚇唬夠了人，這才伸了個懶腰，邁步向外走了。
&現在要出門，你們好生守在這兒，等我回來若是沒人知道我出去了，今兒就無事；若是被人知道我出去了，本小姐就親自帶人抓你們的賭，可知道了？」
兩個小廝嚇得腿都軟了。
若是去年元旦的時候，聽見佟小鎖說這種話，他們只會當笑話聽。
但是今年卻不一樣了。
如今的佟小鎖在佟府僕人心目中，地位隱隱已經在佟老太爺、佟老太太之上。
畢竟那是護住滿府性命的人呢。
只是這齣門……
&小姐……」矮個小廝到底軸些，還要說什麼，只是還沒出口，佟小鎖已經回過頭了。
&願意嗎？」她問。
高個小廝忙拽了他一下，賠笑道：「是，大小姐，小的們知道了。」
佟小鎖滿意地點點頭，一回身，恰好看見那個小徒弟黑紅着臉，抱着冊子，想跑又不敢跑地站在那兒。
她對他很友善地一笑。
小徒弟的臉更黑紅了，也不知道是不是被嚇的，突然就擺着手道：「我，我也不說。」
若不是時候不對，只怕眾人都要笑出來了。
&知道，你不會說的。」佟小鎖一本正經地回了一句，負着手，邁步出了門。
……
直到見佟小鎖離開，小廝和小徒弟才鬆了一口氣。
高個子的精明小廝，乜斜着眼睛看拾丫頭：「莫不是你和大小姐串通的？」
拾丫頭立刻斂住笑容，正色道：「這叫什麼話？大小姐要不要出門，便是老爺夫人都不管的，又何必與我串通？倒是你們，不念着她不抓你們賭錢的恩，卻來這麼說。」
說着，她作勢也要往外走：「罷了，我這就叫小姐回來。」
那小廝被她糊弄了過去，又不敢拉拾丫頭的衣服，便拉着她的食盒，將她扯了回來，嬉皮笑臉道：
&大姑娘莫要生氣，是小的說錯了。」
拾丫頭一笑，順勢將那食盒放開了，臉上依舊帶着微慍：
&在你平時還算孝敬我娘，又幫過遠哥兒的份兒上，不同你計較。這個是我娘新作的，趁熱吃了吧，然後好生當差，大小姐也不會虧待你們的。」
她的話意有所指。
兩個小廝心中已經明白，忙不迭應是，爭搶着吃糕點，還遞了一塊給那小徒弟。
……
佟小鎖自然不知道拾丫頭連蒙帶拐的，給她收了兩個不怎麼靠譜的小廝。
她只是站在大路中間，呼吸着名叫「自由」的空氣。
許久未見的帝京，連冬日的冷空氣，都顯得那麼溫暖呢。
佟小鎖背着手，得意洋洋地沿街走着。
頑童在街上放爆竹，因着過年的緣故，街上除了偶爾的幾個貨郎，小攤販都已經沒有了，各家店鋪換上了新的對聯福字，夥計們都是一身新鮮的衣服，遇見了人，總要道聲「新年好」，再說一句「客官發財」。
佟小鎖一邊欣賞着街景，一邊就到了雲來客棧的門口。
雲來客棧在城西偏南一點點的位置，雖然不在商街之上，但依舊是靠着大道，更有帝京西門連通，所以客人以行商居多，甚至有不少是胡商。
因此，這雲來客棧的夥計似乎也有些胡人血統，膚色更白一點兒，眼睛也有些發藍。
見有個瘦弱的小公子昂首闊步地走了進來，夥計連忙堆笑過來，拱手道：「客官發財，新年吉祥，客官是打尖還是住店？」
長得雖然像外國人，但這官話說得很好。
&家財源廣進，吉祥萬安。」佟小鎖似模似樣地回了個禮，「我來尋一個姓金的婦人，不知道她如今，可還住在這兒？」
小夥計聽說，忙道：「是住在丁字房的那個金姑娘？客人跟着我來吧。」
&勞。」佟小鎖笑道。
……
小夥計帶着佟小鎖繞出客棧大廳，往後院去，待過了影壁，再過了一重門，就看見金掌柜正站在那兒，和昔日佳客至的跑堂清兒，不知道說些什麼。
回頭看見佟小鎖來了，她一笑，打發了清兒，又對佟小鎖道：「貴人可算到了，屋裏來吧。」
清兒對着佟小鎖作了個揖，便離開了。
佟小鎖則跟着金掌柜，進了很是靠後面的一個客房。
&是我們東家，」金掌柜將一塊散碎銀子遞給夥計，叮囑道，「你只管撿好的乾果蜜餞就好，不拘細緻，但必須乾淨。」
小夥計接了銀子，忙不迭地答應着，人離開時，還貼心地把屋門關好了。
佟小鎖這才笑問：「金掌柜氣色真不錯。」
金掌柜坐在她多面，為她斟茶，笑道：「東家看起來，精神更好了。」
她說着，將茶杯端給佟小鎖，問道：「東家這時候出門，到底危險些，究竟是出了什麼大事？」
佟小鎖喝了半碗茶，開門見山道：「四娘知不知道城南有個賈散子的事情？」
金掌柜聽說這話，頓時就明白了。
&是這事兒？」她的語氣略微帶着不屑，不過顯然不是衝着佟小鎖去的，「他急三火四地來尋我，我還當他明兒就要被殺頭了呢，原來是怕自己要死了，卻拿這個事情，忽悠東家來了。」
佟小鎖聽她這話，倒是來了興致。
&話如何說？」她問道，「還有賈散子這個人，他是如何發現的？」
金掌柜略微一頓，嘆氣道：「這事情說來話長了，倒是要從小婦人的身世說起。」
佟小鎖嗯了一聲，自行給自己續滿了茶杯：「你說，我聽着。」
金掌柜微垂眉目，緩緩說道：
&日家父屈死在牢房，小婦人也被發配西疆，人心險惡，孤身女子又是犯婦，自然更難……」
第二十六章 金掌柜的來歷
