厲知秋大慟，他是醫者父母心，平日裏行俠仗義，即便對方是奸惡之徒，也不會輕易傷其性命，往往給人留有一線生機。和這兩名壯漢對掌，也是留力不發，想等二人真力耗盡而退。但此刻見到這等慘狀，登時悲憤異常，大吼一聲，左掌內力一吐，將一名壯漢震出丈許，同時右腳伸出，踢向另一名壯漢左胯，那壯漢「嚶」了一聲，口吐鮮血，仰身摔倒。
丁殘雲刺死這數人後，不理同伴戰局如何，拔腿便奔，厲知秋在後緊追不捨。桃源觀輕功本是武林一絕，要追上他原非難事，但厲知秋適才大怒之下，掌力吐的狠了，一口真氣提不上來，追了三四里路，始終望塵莫及。他心知再奔下去，自己必傷元氣，索性停步，吐納調勻了氣息。本欲繼續追捕，但見林海茫茫，夜幕低垂，這丁殘雲又穿着綠衣，那正是在林中的絕妙偽裝，委實不知該追向何方。
他嘆了口氣，想起空地之上那二十幾具屍體，心道無論如何也不能讓其曝屍荒野，自己該當奔回去想法掩埋才是，說不定尚有一兩個氣息尚存，更要設法施救。念及此處，奔的更加快了。
哪知他回到空地，卻是大奇，直不敢相信眼前景象。原來空地上早已空無一人，別說那十二個被俘的少男少女、被惑入教的綠衣教徒們毫無蹤影，就連被自己重傷的那兩個壯漢、連同那台大車也已蹤跡不見。一時之間不禁愕然，以為自己跑錯了方位。可這空地上腳印凌亂，各處還有眾人被害時的鮮紅血跡，自是適才打鬥之處無疑。
他冥思了片刻，實在是毫無頭緒，沒有要領，只得暗自搖了搖頭。今晚所見所聞，處處透着詭異，無不匪夷所思。當下也不睡了，直奔廬州而去。心中卻暗暗立誓：「這丁殘雲不知所屬什麼歪門邪教，今後若再叫我撞見，必要為民除害。否則厲某誓不為人！」
次日午前，已來到廬州城裏，直奔太守府邸，遞上林仕中的回信，被管家慌忙請入府中。廬州太守叢宏大臥床數日，早已面黃肌瘦，嗓痛喉腫，連說話也不能夠。厲知秋查診過後，知道正值北伐，廬州地處要衝，叢宏大位高責重，近日來操勞過度，已不堪重負，患的是內損氣虛之症。這類病痛最需大補，但當地大夫醫術平庸，不敢亂下猛藥，是以久久不能痊癒。
厲知秋開了藥方，叮囑廚房配以桃源觀秘制的藥丸化開煎熬，這藥丸昨晚在林中被他當做彈子射擊，好在所帶頗多，應付叢宏大的病症，卻也綽綽有餘了。他奔了一夜，實感睏乏，和管家匆匆寒暄了幾句，便討了房間，連中飯也不再吃，倒頭便睡。
這一覺直睡到掌燈之時，在房中坐了片刻，聽到有人前來叩門。原來管家排了晚宴，要給厲知秋接風洗塵，以謝診治之勞，府中師爺幕僚也都作陪。厲知秋推遲不過，只得應允。席間談起叢宏大的病情，厲知秋道：「叢大人並無大礙，只是連日操勞，內火攻心，想必忠君愛國之心太過赤誠，以致思慮過度，傷了身子。我已開了藥方，五日之後，厲某再行查診，必可痊癒。」管家賠笑道：「自大軍過了廬州，這些天來，大人無一日不盡心盡力，支援北伐，終於累不可支。唉，廬州城裏這些庸醫，盡開些祛火溫體的和藥，又濟得什麼用？幸虧厲大夫及時趕到，施展妙手。晚間我才瞧過大人，雙唇已恢復血色，又喝了一大碗米粥，確是好了許多。夫人也夸厲大夫手段高超，有華佗之術呢。」師爺等也俱都賠笑，說了不少恭維厲知秋的好話。
眾人高談闊論，自然講到北伐。原來張浚接到北伐詔令之後，決議兵分兩路，西路由李顯忠率兵攻取靈璧，東路由邵宏淵指揮奪取虹縣。李顯忠戰無不克，幾日便拿下靈璧，邵宏淵卻是兵將無能，久攻虹縣不下。李顯忠遂派靈璧降卒前去勸降，虹縣守將這才放棄抵抗，舉城投成。而邵宏淵則以虹縣戰功不出於己為恥，對李顯忠心懷怨望。西路軍建議乘勝共取宿州，邵宏淵按兵不動，拒不配合。李顯忠只能率部獨自攻城，現下兩軍正在激戰，不知戰況如何。師爺嘆了口氣，道：「李將軍固然神勇，但兩位主將不和，嫌隙愈深，於我軍十分不利，這北伐大業，也不知勝算幾何。」眾人皆嗟嘆不已。
席上又談了一會，厲知秋問起兩淮境內綠衣邪教之事，管家師爺均面面相覷，一頭霧水。正
第三章 老友
