婁之英道：「一群孩子遊戲，居然也有這許多人圍觀。」
嚴久齡笑道：「婁兄弟有所不知，這遊戲在我們本地十分盛行，可不同一般孩童玩的那麼兒戲，那是模擬兩國交戰的兵法，兩邊畫框為國城，各出六人角力，分為一帝、一將、四兵卒，兵卒在城外相較只能單腿鬥雞，若能順利過河，便可攻入敵國，取走帝王身背的綵帶便算贏了。這遊戲暗含兵法與五行相剋，指揮的將領尤為重要，咱們當地人附庸風雅，為之取名為『戰國』。你瞧，穿藍衣一方的孩子就快勝了，咦？嗯，原來如此，怪不得，怪不得。」
婁之英道：「什麼怪不得？」
嚴久齡微笑不答，又接着跟二人講解遊戲的門道，婁虞二人看了一會，便也漸漸明白，眼見穿灰色布衣一方的孩子將領陣亡，僅剩帝王一人，只見那藍衣孩童的將領高聲叫道：「李牛子，這下還不投降麼？」那灰衣孩子的將領要緊牙關，搖了搖頭。
藍衣將領道：「孩兒們，咱們速戰速決，阿洪，你去和曲狗兒纏鬥，德勝，你伺機拿掉綵帶，其餘將士，隨我一起渡河！」三下五除二，便將那灰衣孩童的帝王拿下。
婁虞見那藍衣將領不過十一二歲，指揮起眾孩童來卻章法有度，氣勢如虹，不僅嘖嘖稱奇。人群中那名老者見勝負已分，便站起身來，高聲道：「是大楚勝了！」藍衣孩子們頓時歡呼起來，原來這老者竟是遊戲的裁判。
藍衣孩子的將領道：「李牛子，這下可是服了？」
李牛子頗不情願地將一隻口袋扔在地上，道：「今日算你們運氣！」
藍衣孩子拾起口袋，笑道：「李牛子，這一個月來咱們已經贏了五次，難道次次都是運氣？你若不服，回去再多編些物事來，我娘和姊姊最愛你們編的東西。」
李牛子憤憤地道：「我就是不服！實話告訴你聽，我們已請來了強援，只是今兒個他有事在身，沒能過來，你若有膽，明日咱們再戰！」
藍衣孩子眉目一挑，道：「有何不敢？明日午後咱們便戰，陳爺爺，煩您老再給做個見證。」那老者點頭答應，李牛子跺一跺腳，帶着幾個灰衣孩子轉身去了，眾閒漢見已無熱鬧可瞧，也都四散而走。
嚴久齡一挑拇指，說道：「小賢侄，幾月不見，你愈發厲害了！」
那藍衣孩子抬眼看清他的面貌，小嘴一翹，笑道：「是嚴叔叔，哪陣香風把您老人家吹過來了？」
嚴久齡哈哈大笑，道：「自小便生了個抹蜜的嘴。婁兄、虞姑娘，這孩子便是沈善長老哥的親子，叫做沈宸，他五歲能文，七歲成詩，鄉里皆稱之為神童。」
虞可娉道：「小弟弟，適才見你指揮有度，大敗敵軍，果然頗有將帥風範。」
沈宸道：「我們這邊將強兵精，我和德勝都正經學過功夫，大洪生來便力大無窮，他們大齊國只曲狗兒學過兩年拳腳，李牛子仗着獵戶出身，還有幾斤蠻力，其餘孩子都是蝦兵蟹將，我們以強勝弱，那也沒什麼值得炫耀，這位姐姐可謬讚了。」
虞可娉見他語出不凡，的確和一般孩童有異，也不禁暗暗稱奇。婁之英道：「沈兄弟，我聽你們在說『大楚』、『大齊』，那又是什麼？」
嚴久齡接口道：「這些孩子和沈家一樣，都是當地富戶子弟，那群灰衣孩童的父母先祖，卻是山東人當年逃避戰亂而來，是以他們遊戲之時，便自稱為楚國、齊國。」
沈宸和同伴約好明日來此再戰，過來一把拉住嚴久齡的手道：「嚴叔叔，你從東北邊過來，想必還沒到我家罷，咱們這便回去，我爹爹瞧你來了，必定歡喜無限。」
三人跟着沈宸走了二里多路，已到了五坡集，沈家獨門獨院，正在集口，沈善長比嚴久齡稍長几歲，為人和善可親，正是人如其名。他聽聞來的兩名客人是婁之英和虞可娉後，施禮道：「在下久聞二位的大名，婁世兄少年英俠，虞小姐才思過人，聽說兩位連破奇案，這些天江湖上早已經傳遍了。」婁虞二人慌忙還禮，彼此又說了許多恭敬客氣的話，沈善長大排筵宴，嚴久齡傷重不能
