人工湖之行結束，領主舉辦晚宴款待貴賓也是題中之義，宴會的地點就設在妮可的金橡樹莊園。
這座佔地640畝的渡假莊園是維克多送給妮可的禮物，莊園的風格類似於現代園林，雅致中暗藏奢華，歐式古典別墅既漂亮又舒適，庭院深深，風景如畫，令人流連忘返。
可惜，現在不是休閒渡假的好時候。
第二天一早，約克家族的附庸領主們便匆匆上路，他們要趕回去主持風季巡領。銀白高塔的學者跟隨埃德文大師返回曾經的黑堡鎮，現在的金水城。人馬丘陵的重建工作如火如荼，約克家族人手緊缺，埃德文可不會輕易放過送上門來的幫手。培羅主教也告辭離去，他需要親自視察人馬丘陵的教務工作，查漏補缺，才能重新調派人手，撰寫詳細的報告，向教廷請求援助。
培羅主教已經看到了菲尼克絲男爵領的狀況，他的下一站是蘭德爾子爵領。
當天下午，培羅和他的聖武士抵達了平湖鎮，接到消息的米勒神父和幾名教堂侍從早已在鎮門口等候。
按照貴族禮儀，領主應該親自接待教會的主教，不過西爾維婭和維克多還有要事商談，培羅便先行了一步，何況領主從不關心教務，他們對領地有多少自由民都說不清，對教會關心的事情更是一問三不知。有沒有領主陪同都不影響培羅的工作，他謝絕了維克多的好意，沒有通知蘭德爾家族的三位夫人。
「讚美吾主。培羅大人，您來了。」米勒神父笑容可掬的施禮道。
看到米勒蒼老的面容和滿頭白髮，培羅不禁暗暗嘆息。
自行領悟光輝神術的虔誠信徒被稱為神眷者，意指受光輝之主眷顧的人。教區出現神眷者是一件大事，教會將召集教區的民眾，舉行隆重的感恩儀式，並讓神眷者現場演示神術，以激勵信徒的虔誠之心。然後，神眷者會被帶到教廷，在修道院中接受培訓，成為一名真正的牧師。
不過，神眷者牧師大多不受教會的待見，準確的說是很頭疼。
光輝教會以救贖民眾為己任，它能夠傳承數千年，影響人類社會的方方面面，不僅僅依靠神術和信仰，還有務實的作風。
合格的神父不但要有救贖民眾的堅定信念，還要具備圓滑的處事手段，既能為教會爭取利益，又深諳妥協的藝術。如果每個神職者都衝鋒在前，撤退再後，不畏犧牲，樂於奉獻，光輝教會不是窮死了就是死光了，還談什麼救贖民眾？
虔誠的信仰和務實的精神才是教會生存壯大的根源。接受過神學教育的牧師尚且需要時間和智慧去統一這兩種認知，何況樸實呆板、毫無見識的神眷者，他們甚至連十一稅都收不全。
透支生命，濫用神術更是神眷者的通病，而教會也很難向他們解釋，為什麼不能用神術醫療民眾，為什麼坐視領主驅散自由民營地，為什麼默認罪犯的贖罪祈禱……
如果，神眷者在接受改造的過程中，認知產生衝突，動搖了信念，從而失去神眷，將造成非常惡劣的影響，甚至會動搖民眾的信仰。因此，教會往往會把神眷者牧師派到開拓領擔任駐守神父，反正開拓領無稅可收，而且神術最能堅定民眾的信仰與勇氣。
神眷者牧師又被稱為平民神父，平民神父大多活不長。米勒衰老的樣子顯然是濫用神術的結果。
「一切榮光歸於吾主！」
培羅回禮之後，吩咐道：「米勒，我不想驚擾民眾。我們先去教堂換身普通的衣服，再巡視蘭德爾領的教務。」
「好的，大人。」
米勒安排好侍從在前面引路，便登上了主教的馬車。車夫一抖韁繩，挽馬邁開蹄子，拖着馬車緩緩前行。
平湖鎮的街道寬闊又乾淨，透過車窗可以看到挺拔的景觀樹和整齊的青磚建築。培羅已經在米勒報告中得悉平湖鎮的變化，可親眼目睹小鎮的樣貌還是讓他倍感驚奇。
四年以前，這裏只是一片空地，如今卻變成了一座可以容納8000多人的美麗小鎮，小鎮的景觀甚至超越了大多數城鎮，而它的建設還沒有結束。
蘭德爾領是真正的開拓領，蘭德爾子爵開拓這片領土前後不過四年，中途又經歷了蟻潮的洗禮，他重建領地其實還不到三年。
