維克多抵達半龍人居住地的邊緣已是五天之後。
在沼澤中穿行並不是一件輕鬆的事情，哪怕專事野外採集的煉金民兵也一樣。蜥蜴沼澤陷阱密佈，危機四伏，對人類極不友好。行軍途中，隊伍遭遇了不下50次的野獸襲擊，雖然大多數掠食者成了煉金生物的戰利品，但還是有一個靈猴民兵被巨蚺拖入水中。這主要是因為沼澤泥濘難行，200個煉金民兵只能排成長列行軍，負責警戒的戰獒無法兼顧整支隊伍，結果發生了意外。這也說明人類的確不適合在沼澤里進行大規模的生產和軍事活動。
煉金民兵尚且如此，何況普通人？
事實上，讓煉金生物組隊採集才是後勤煉金塔的正確打開方式。不過，維克多需要一支強悍而忠誠的武裝力量確保自己的成果不被篡奪，他打算用普通勞動力逐步替代煉金生物從事生產勞動，從而解放更多的煉金民兵。
征服半龍人部族是這項計劃的開端。
陰雨綿綿，冰寒刺骨。維克多和伊莫森躲在臨時搭建的雨棚里談論半龍人部族的話題。
語言溝通只是彼此交流的基礎，半龍人作為智慧種的獸人，具有獨特的社會結構，它們生活方式、行為習慣、價值取向與人類迥然有異。維克多必須考慮採取什麼樣的策略，達到最終目的。
伊莫森在大沼澤居住了十多年，但他從骨子裏排斥類人怪物。如果不是貝爾蒂娜的緣故，他絕不會和半龍人部族打交道。即便如此，他對半龍人的了解也只是浮於表面，甚至拒絕半龍人部族侍奉他的異化龍蜥。
維克多對蜥蜴人部族反倒有更深刻的認識。煉金民兵意志側中記載，蜥蜴人、蛇妖、沼澤巨蜥、九頭蛇蜥都是遠古巨獸——黑澤之王的血裔。它們之間的關係十分奇特，九頭蛇蜥對其他血裔具有天然的統治力，蜥蜴人視九頭蛇為圖騰巨獸，它們馴化蛇妖，漁獵為生，為九頭蛇蜥提供食物，清理環境，撫育其幼崽。這種奴性源於蜥蜴人的血脈，代代相傳，根深蒂固。
這就好比，黑澤之王製造了一堆雜種，專門為自己的親兒子服務。蜥蜴人就是九頭蛇蜥的奴僕，蛇妖是它們的獵犬，而沼澤巨蜥則是九頭蛇的護衛打手。然而，淫蕩的巨龍插足黑澤之王的家庭，沼澤巨蜥現在成了沼澤龍蜥，它們的體型變小，同時具備黑澤血裔的再生天賦和龍族的閃電反射天賦。沼澤龍蜥不會攻擊九頭蛇，但也不再相應其召喚。半龍人號稱龍脈，但它們的龍血較為稀薄，仍然保留侍奉血脈巨獸的本性。不過，它們比蜥蜴人表親更強大，智慧更高，獨立性更強，數量也較少。半龍人擁有動態視覺，水下呼吸，以及癒合能力，凶暴半龍人具備斷肢再生的天賦。
半龍人的領地意識非常強烈，那些侍奉九頭蛇的部族會毫不留情地殺死入侵的同類。而遠離九頭蛇領地的蜥蜴人部族則時刻準備取代對手，爭取更加靠近圖騰巨獸。自相殘殺使得半龍人種群數量維持穩定，畢竟大沼澤的面積固定，養不活太多的沼澤生物。
煉金民兵清楚半龍人的習性，卻不了解它們的社會形態。但是，維克多認為食物單一，奴性和排他意識強烈的種族不可能實現社會分工，而原始蒙昧的部族也不會有貿易的觀念。相比之下，那些奴役附庸種族的半人馬、豺狼人、食人魔都發展出更複雜的社會結構，也具有更強的侵略性。
平等的文明才有貿易，不平等只有奴役！
可惜，任何種族都沒辦法在大沼澤里奴役半龍人或者蜥蜴人，它們的主場優勢太大，只要往水裏一鑽，誰也奈何不了它們。如果伊莫森再異化一隻沼澤龍蜥，倒是可以和半龍人建立主從關係，但維克多沒有必要直接奴役半龍人部族，更不容許伊莫森擁有和他分庭抗禮的實力。所以，維克多準備引入另一支力量來打破僵局，那就是地精。
地精這種綠皮矮子適應各種環境，它們吃的少，生的多，頭腦聰明，五指靈活，力量孱弱，是絕佳的奴隸。地精也確實習慣依附於強勢種族，沒有半龍人的保護，它們無法在大沼澤中生存，然而原始的半龍人部族並不需要地精奴僕。這恰恰成了維克多開拓計劃的切入點。
維克多準備先在大沼澤中佔據一片領地，供半龍人部族繁衍生息，半龍人充當地精奴隸的保鏢和監工，而地精奴隸的奉養對象其實是維
第304章 貿易和奴役
