雨季如期而至，豆大的雨點從天而降，沖刷世間萬物。
封堵大沼澤南部入口的城牆上只有幾十名經驗豐富的工頭冒雨巡視，其餘的僱工回到各自的房舍，享受與家人團聚的時光。
領主通常不會在雨雪二季召集民眾從事繁重的戶外勞役，這兩個月是天然的假期。但是，總有些人要擔負起巡邏和警戒的責任，尤其面對異族威脅的時候。
城牆之外五百多米處地勢開闊，這裏建有一座木質崗哨，裏面駐紮着幾名約克家族的士兵，他們都是經驗豐富的斥候，專門監視大沼澤中的動靜。
屋外天寒地凍，雨勢正急，屋內暖意融融。幾名斥候圍坐在火盆邊上，說說笑笑，這時一名年輕的士兵推門金來，寒風灌入房間，惹來一陣叫罵。年輕士兵不以為意，隨手關上房門，涎着臉坐到火盆面前，狠狠地抽了下鼻子：「好香！」
「丹尼爾，還沒到換班的時候。」斥候隊長看了年輕士兵一眼，還是給他盛了一碗熱乎乎的肉湯。
「佛里奧在盯着，他的眼神最好了。」丹尼爾接過湯碗，笑嘻嘻地說道。
「不能大意，上次蟻人入侵也是雨季。」斥候隊長放下勺子，說道：「喝完了，趕緊出去看看，烽火台的柴火可不能打濕。」
「頭，不用擔心。我們裹了兩層油帆布，保准不會受潮。」另一名斥候接口道。丹尼爾把肉湯吃了個乾淨，放下碗，意猶未盡地咂了咂嘴道：「真舒服……六足鱷的尾肉就是好吃。」
「沒你的份了！」斥候隊長斜睨着丹尼爾，說道：「這是最後一點六足鱷肉了，再想吃就得等傑克他們回來。」
「我們能有這口福全虧了傑克。」丹尼爾把目光從湯鍋里移開，乾笑着掩飾道：「下次，我也和傑克一塊去大沼澤偵查，老是白吃他們的獵物，總覺得過意不去。」
這座警戒哨並非處於偵查的最前沿，約克家族承擔了防禦蟻人的重任，新興的蘭德爾家族便主動派遣一支斥候小隊，深入大沼澤，探查敵情。傑克就是蘭德爾家族的斥候隊首領，他和他的手下都是被納爾森勳爵搭救的山民，所以他們保留山民寡言的脾性，捕獵的時候習慣用手勢溝通，或者模仿動物的叫聲。這些人話不多，出身又低賤，約克家族的斥候原本是看不起的，但他們遵照山民互助的傳統，每次出任務回來，總會給崗哨留下一些獵物，而且還都是難得一見的沼澤野味。久而久之，雙方便有了交情，至少約克家族的斥候是這樣認為的，傑克他們實在是太沉默了。
「你真的要去，傑克也不會帶你。」斥候隊長撥弄木炭，待火苗升騰，放下火鉗道：「傑克他們第一次出任務，去了14個人，回來7個，第二次去了12個人，回來7個，第三次去11個人，回來8個，自此以後他們就沒死過人。你再看看他們帶回來的獵物，先是泥蝦、泥龜，接着是水豚、麋鹿，現在是六足鱷、巨蚺……說實話，我們誰也配合不了他們，去了只能是拖累。」
「頭說的對。」一個身形精瘦的斥候點頭道：「傑克他們還真是野人，同伴死了都沒見他們落過淚……」斥候隊長接口道：「山民勇士認為捕獵和被獵是一回事，不值得哭。他們開闢新獵場總有人送命，等環境和野獸的習性都摸熟，新獵場就歸他們了。」
「蘭德爾子爵大人還真是……嘿嘿，讓傑克他們送死，眉毛都不皺一下。」丹尼爾有些憤憤不平的道。斥候隊長盯着他看了好一會，直到丹尼爾神情變得不自然，才說：「幸好大家都是兄弟，你背後議論子爵大人要是被主人知道了，少不了一頓鞭子。」
丹尼爾想起菲妮克絲大人對蘭德爾子爵笑靨如花的模樣，頓時縮了縮脖子，乾巴巴的道：「都是兄弟，都是兄弟……」眾人哈哈大笑，抓住這個機會敲了丹尼爾的一頓酒，這才罷休。斥候隊長也矜持的笑道：「傑克他們人不錯，就是出身差了，有些事情總得歸他們做。」自豪感油然而生，大家紛紛點頭，「我們可是千年傳承的約克家族……」正說笑着，門外突然傳來薩特獵犬的狂吠和代表急需援助的哨聲。
「走！」斥候隊長擎起一根油木火把，就沖了出去，其他人也各自點燃火把跟上隊長。屋外雨聲如潮，隊長大聲問道：「怎麼回事？」斥候佛里奧吐掉含在嘴裏的哨子，指着不遠處
