火之季的第三個月，蘭德爾領的城堡建設已經到了收尾的階段，但仍然有上千人在工地上忙碌着。
阿爾達就是其中的一員。這個三十多歲的壯漢正扛着一個裝滿鵝卵石的藤筐，沿着塔樓邊緣螺旋式的踏板向上攀登。灼熱的陽光灑在他佈滿汗珠的背脊上，古銅色的皮膚下面是一道道虬結的筋肉，看上去顯得極為強悍健碩。兩百多磅重的籮筐對阿爾達來說似乎輕若無物，沒過一會功夫，他便登上了塔樓。
城堡的塔樓是保衛設施的重要部分，需要非常仔細地進行加固。塔樓的牆壁由三層組成，內牆和外牆用方石砌成，並抹上蘭德爾領特製的灰漿，因此非常堅固。內牆和外牆之間的空間使用鵝卵石、碎石和灰漿填充。這些材料需要工人一點一點的運上來。
往塔樓上運建築材料也不是什麼人都能幹的活。
塔樓離地面四十多米高，膽子小的人站在上面往下看都會手腳發軟，遑論背負重物在踏板上前行。做這份工作的人不僅要有力氣還要膽大心細，儘管如此，修建城堡塔樓的時候總是有人會失足摔死。所以，阿瓦達每天能掙14個銅索爾，是普通工人的兩倍。
阿爾達修繕過許多城堡塔樓，只有蘭德爾家族開的工錢最低，但他一點也不抱怨。蘭德爾家族的監工命人在塔樓的外圍設置了三層攔網，即便有人不慎摔落也會被攔網兜住，只要不被肩上的重物砸到要害，總能保住性命。而且蘭德爾家族把撫恤金開的很高，只不過目前還沒有人拿到這筆買命錢。
三層攔網讓工人的勇氣倍增，阿瓦達每次看到這項保護的措施時候，心裏總是暖暖的。
落日的餘暉將城堡拉出一道斜斜的陰影，已經到了下工的時候，阿爾達和同組的工人排隊領取了今天的工錢。
掂了掂手中的銅索爾，阿爾達對身邊的一名工友說道：「凱里，我請你去吃一頓好的。」說完，阿爾達又對另外幾名同伴招呼道：「大家一塊來。」
「阿瓦達，你不會請我們吃地薯麥粥吧？」名叫凱里的男人轉了轉眼珠，嬉笑道：「怎麼也要有份豬頭肉吧？」
「好！」阿瓦達咬牙道：「就吃豬頭肉。」
凱里舔了舔嘴唇，笑道「那就去山羊旅館，他們家的豬頭肉，份量最足，價格還便宜。」
其他的幾個自由民僱工面面相覷，他們和阿爾達走南闖北十幾年，風餐露宿，抱團取暖，彼此知根知底，猶如親兄弟一般。他們深知阿爾達的條件並不算好，家裏還有兩個女人，四個孩子要養活，平時連一個銅索爾都捨不得花。今天他怎麼會突然要請凱里這個愛佔便宜的吝嗇鬼吃豬頭肉？
「阿爾達今天請客，你們還愣着幹什麼？」。
凱里喜滋滋地回頭招呼着，僱工們壓下心中的疑惑，迅速跟了上去。
城堡僅靠着河口鎮，沿着鐵橡木柵欄走了大約800多米，眾人便到了鎮南門的吊橋。
吊橋上，兩名衛兵一絲不苟地檢查着每個人的木牌。
蘭德爾領與其他領地不同，這裏的領主允許自由民僱工住在村鎮裏，但每個僱工都要向衛兵展示自己的木牌才能進入村鎮。
阿爾達的木牌只有手心大小，正面刻着一個三角形，背面刻着兩組數字，分別是4和49，代表平湖鎮4區第49號。這其實是阿爾達一家人在平湖鎮的住所。
在蘭德爾領的自由民僱工，每個人都會有這樣的一塊木牌，蘭德爾家族的管事老爺把這稱為居留證。憑着居留證，自由民才能被蘭德爾家族僱傭。
自由民想拿到蘭德爾領的居留證可不是一件容易的事情。
大半年前，阿瓦達與三名夥伴攜同家人，從布里亞特領進入蘭德爾領謀生。邊界崗哨的守衛詳細詢問他們的身份、技能和前來的目的，檢查他們所攜帶的物品後，阿瓦達防身用的短刀被收繳了，但守衛沒有白拿，而是折價20個銀索爾給他。守衛告訴阿爾達，等他們離開蘭德爾領時候，武器可以贖回去。
儘管受到了嚴格的審查，阿爾達的夥伴，艾爾文仍然被拒絕放行，因為他是個光棍漢，蘭德爾家族的守衛禁止光棍漢入境。
當時的規矩就是這樣，一個家庭可以給一個光棍漢做擔保，但他要是在蘭德爾
第256章 僱工、猴子和納爾森（上）
