平湖鎮通往金橡樹莊園的道路差不多有70公里長，維克多騎乘迅鳥也花了近3個小時才抵達金橡樹莊園。
莊園的管家殷勤地接待了維克多，並表示妮可沒有回來，她今晚留宿薔薇堡。
維克多在金橡樹莊園先填飽了肚子，又帶領二十名迅鳥輕騎趕往妮可的薔薇城堡。
薔薇堡矗立於薔薇湖畔，是一座標準的男爵城堡，由環形城牆、堡壘、城堡庭院、城堡大門和護城河組成。
作為男爵領的權力中心，薔薇堡周圍建起了物資倉庫、貨場、騎兵馬廄、營房、鐵匠鋪和軍備作坊等後勤設施，還有一部分供匠人和士兵家屬居住民房。
隨着農夫對薔薇湖周邊土地的開發，這裏的民房越來越多，有了街道和商鋪，漸漸形成一個9000多人的聚居地。然後，教會派遣主持神父，建造一座小教堂，聚居地升格為一座小鎮——薔薇鎮。
開拓領一般都這樣發展，但薔薇鎮由維克多親自規劃，小鎮的房屋、街道、商鋪、廣場、教堂，乃至景觀綠化帶和下水道的佈局都類似平湖鎮的風格，乾淨整齊且兼顧未來的發展。
事實上，菲妮可絲男爵領的村莊、工坊、溪流水庫、牧場農田，還有600人的僱傭軍團和50名迅鳥輕騎兵都是維克多一手操辦的。他曾經允諾妮可，要給她一個富饒的領地。
如今，諾言已經兌現。
當維克多和他的親衛隊趕到薔薇鎮的時候，天色完全黑了下來。
負責守夜的衛兵隊長聽到迅鳥的叫聲，立刻迎上前，又親自把蘭德爾子爵護送到薔薇堡的吊橋邊。他舉着火把朝對面揮舞了幾圈，沒過多久，沉重的吊橋便在一陣「吱吱嘎嘎」聲中放了下來。
維克多越過吊橋，妮可的大管家喬佛萊和幾名侍以迎接男主人的禮儀，垂手鞠躬道：「大人，歡迎您回來。」
「妮可呢？有沒有睡下？」維克多解下斗篷，遞給一名城堡侍從，舉步跨入狹小的城堡前廳。
喬佛萊跟在維克多的身旁，邊走邊說：「夫人在四樓的壁爐室休息，我這就派人去通知她。」
「不用了，我自己去找她。替我的親衛安排住處，再派人照顧好那些迅鳥坐騎。」維克多吩咐道。
「如您所願，大人。」喬佛萊管家撫胸告退。
四名城堡侍從高舉燭台，引着維克多和兩名親衛進入寬闊的騎士大廳。
騎士大廳與前廳相連，是城堡中面積最大的房間，主要用於招待賓客和接見封臣。大廳的中央擺放長桌和椅子。大廳的一面牆上砌着一個巨大的壁爐，水之季的時候可以給大廳供暖。
壁爐正上方釘着一根巨大的骨棒。
那是妮可的戰利品。
原本還有一顆老食人魔的頭顱標本，她的部下把怪物首級和它的武器當作主人的榮耀，掛在牆壁上最顯眼的位置。
食人魔屬於類人怪物，它的五官酷似人類，但更加的恐怖猙獰。維克多認為，騎士大廳懸掛這樣醜陋的裝飾品總會讓人感到不舒服。他堅持要把老食人魔的腦袋燒成灰燼。不過，妮可很喜歡那個標本，因為那是她與維克多的愛情見證。
最終，食人魔的頭顱標本被收進了薔薇堡的儲藏室。
維克多瞄了眼牆壁上的骨棒，暗自後悔當初沒有把它的主人給燒了。
順着塔樓的螺旋木梯，維克多登上了城堡四樓。甬道口，一位英姿颯爽的女見習騎士和兩位侍女劍士藉助蠟燭的光芒，看清了上樓的不速之客。她們將長劍插入劍鞘，屈膝行禮道：「大人，夜安。」
這名女見習騎士留着一頭幹練的短髮，身材前凸後翹，筆直的雙腿修長有力，五官深刻如同雕塑，高挺的鼻樑和濃眉大眼讓她的容貌少了幾分女性的柔美，多了一些英武剛強的氣質。
她叫勞薇塔，原本是薔薇莊園的秘密騎士。妮可就職約克家族的附庸領主，西爾維婭先後為她安排了三個扈從騎士，勞薇塔就是其中之一。
勞薇塔出身低微，依靠洗鍊血脈晉升見習騎士，但她作為薔薇莊園培養的秘密騎士，其個人實力和作戰意志足以碾壓十個愛麗絲。只不過，她今年29歲，已經過了巔峰期，戰鬥力會隨着年齡的增長而
