香葉鎮位於多鐸王國的東南邊陲，這裏群山環繞，森林密佈，耕地較為稀少，自然資源卻十分富饒，盛產優質亞麻、香藤果、鐵礦、藍寶石，還有山林中藥草、木料和皮革。
漢尼西家族憑藉領地中的資源積攢了可觀的財富，漢尼西男爵將香葉鎮建設成了一座可容納3萬多人的小城。
每年風之季的時候，大批流民湧入漢尼西領，接受男爵的僱傭，從事搶收香藤果的工作。等到了寒冷的水之季，香葉鎮糧食匱乏，掙了錢的流民又返回到大領主德韋米克侯爵的登石城過冬。
現在是風之季的二月末，天氣逐漸轉冷，香葉鎮外的流民棚戶區早已住滿了人。那些沒有居所的流民要麼搶奪別人的棚屋，要麼放棄這裏採收工作，趕緊到其他領地謀生。
保住棚屋等於保住飯碗。棚戶區的流民團伙按照各自的區域結成大大小小的同盟，在同伴外出工作的時候，留守的人負責看守。
「啊…啊…饒了我，看在至高主的份上…饒了我…」
一個身穿破舊氈衣的半大少年跪在棚戶區的爛泥地上痛哭流涕，他的胳膊被一雙修長勻稱的手反剪在背後，肩關節傳來的劇痛讓他動彈不得。
施暴者是一位身材挺拔，體型瘦削的男人，臉上的三道恐怖疤痕讓他看起來悽厲如鬼，他的眼神冷酷無情，仿佛隨時都會擰斷少年的肩膀。
殘疾對於流民少年來說，是難以承受的傷害。他大聲哀求，男人卻不為所動，周圍的人只是在看熱鬧，能幫他的人全躺在地上。
「這群白痴居然敢搶鬼面的地盤。」
「鬼面老大給這小子一個厲害看看！」
「打碎他的肩膀！不要手下留情！」
圍觀者都是看守棚屋的流民，他們無一例外的用恫嚇展示自己的殘忍和強大，以此警告那些企圖搶奪居所的人。
「你叫什麼名字？」男人冷冷地問道。
「木桶……我叫木桶。」少年忍着疼痛，努力擠出討好的笑容，對着爛泥地。
「好，你以後跟我。」男人鬆開手，先用鋒利如劍的眼神讓周圍的人閉嘴，又喝道：「都給我滾！」
少年愕然地看着一個個昏迷不醒的同夥從地上爬起來，帶着滿身污泥，一瘸一拐地擠開圍觀的人群。
「哈哈，小子，你太嫩了！」
「被鬼面老大收留了，真是個好運的小子。」
圍觀者哄堂大笑，這一次卻顯出了友善。
氈衣少年想起自己剛剛拿柴刀和鬼面拼命的樣子，頓時又羞又惱，朝曾經的同伴猛吐口水，卻引來圍觀者更大聲的嘲笑。
「木桶，這邊六個棚屋都是我們的。如果有人來挑事，你就叫我。」男人吩咐了少年一句，徑直走進最大的棚屋。
流民棚屋構造簡單，注重防雨和保暖，採光條件卻很差。些許陽光從泥巴牆上通氣空射入屋內，勾勒出一個朦朧的人影。他見到男人關上木門，便輕笑道：「鬼面，這次幹得不錯。經驗豐富的流民不會輕易把人打死打殘，那樣只會給自己惹來麻煩。看來你已經學會了恐嚇與收買。」
男人沉默片刻，聲音沙啞的道：「我叫陶德。」
「陶德？呵呵……鬼面，你的綽號比你名字威風。這非常好。你看有誰叫我費奇？我也想有個響亮的綽號，讓人一聽就嚇得尿褲子，可大家都喊我『嘿』『餵』『夥計』『雜碎』『胖老鼠』……我知道你有實力，有背景，但你現在是個流民，將來是個黑幫打手…嗯，也許是個黑幫老大。」費奇走到陶德面前，摟着他的肩膀，親熱地說道：「鬼面，我這都是為你好。」
鬼面正是見習騎士陶德。
三個多月前，他奉蘭德爾子爵的命令，與42名蘭德爾家族的精銳士兵化妝成流民，連夜趕往野柳城，並在當地黑幫的掩護下，見到了引路人費奇。
費奇20多歲，中等個頭，容貌普普通通，屬於丟到人堆里就找不到的類型，但他見人就笑，說話討喜，三言兩語就能和陌生人搭上關係。他帶着陶德一路輾轉，歷時兩個多月便進入了多鐸王國境內。
蘭德爾家族的士兵化整為零，很快就消失的無影無蹤。最後，陶德的身邊只剩三名
