車輪在青石板鋪就的道路上滾動，輕巧的馬車時不時顛簸一下。
「平湖鎮的道路寬闊平整，這一點布利諾爾城遠遠不及。」特尼斯緊握馬車的扶手，苦惱地說：「我喜歡王都的繁華，但特別討厭雙輪馬車。」
前稅務官的恭維讓維克多的臉上露出了笑容，沉吟着說道：「我經常夢到一座城市，街邊的樓房整齊排列，道路四通八達，每隔十米就設兩盞水晶路燈，即便烏雲遮住月亮，城市也不會陷入黑暗。她的下水道錯綜複雜，如同迷宮。城內的居民超過數百萬。」
「數百萬人口的城市……我無法想像它的城牆該有多長？」特尼斯莞爾道。
「沒有城牆，沒有城堡……因為怪物和猛獸被關在籠子裏，供城市的居民觀賞，當然，他們需要花錢購買觀賞門票。」
「沒有城牆……怪物被關在籠子裏……」特尼斯喃喃自語，恍然道：「你的夢境是黃金時代的城邦。」
「不。我夢到了未來。」維克多頓了頓，委婉地道：「我的朋友，看的出來你的婚姻為你帶來煩惱，而不是快樂。」
特尼斯子爵稍稍沉默，長嘆道：「我現在的妻子不是瑪麗，是路德維西家的蘇珊娜。」
維克多的尖耳朵頓時豎了起來。他不想打聽別人的私隱，但領主不能忽視王國中樞的情報。哪怕對方僅僅是個小角色，可誰又能確定其中沒有文章可做？尤其特尼斯的婚姻還牽涉到路德維西家族。
為自己的八卦找到了藉口，維克多故作驚訝地問道：「怎麼會這樣？你和瑪麗不是訂有婚約嗎？」
「我結婚對象換人了，而我只能接受……情況就是如此。」特尼斯無奈地道。
維克多好奇心還沒有得到滿足，他試探着問道：「那個……你的新婚妻子沒有瑪麗美貌，或者她的家世不如人意？」
「不，不，蘇珊娜的美貌無可挑剔，她的祖父皮特拉.路德維西伯爵是侯爵大人的弟弟，同時也是一位高貴的白銀騎士。伯爵在北方坎特郡擔任郡守一職，蘇珊娜的父親是他的次子，蘇珊娜一家擁有大片世襲采邑。」
特尼斯看到維克多疑惑的眼神中帶着一絲鄙視，只得說：「好吧……蘇珊娜是一位騎士。」
「自然晉升的騎士，還是藉助精力藥水？」維克多輕聲問道。
「她藉助了精力藥水……」特尼斯苦笑着搖頭道：「這對我又有什麼區別？」
普通貴族與騎士的婚姻註定是場悲劇，尤其妻子是一位女騎士。
蘇珊娜衰老的速度遠比特尼斯緩慢的多，當兩人誕下合法繼承人，她便不再受婚姻的束縛，可以自由地追求高階騎士伴侶。雖然特尼斯一生也會有許多位年輕美貌的情人，可他在家庭中的地位終究處於弱勢。
說到底，家庭關係與夫妻的力量對比有關。如果特尼斯是納爾森那樣強大的凶暴戰士，他的騎士妻子絕對不敢漠視丈夫的威嚴。
維克多對特尼斯子爵未來的婚姻生活表示同情，他乾咳一聲，安慰道：「看來你足夠出色，得到路德維西家族的青睞……只是這對於瑪麗有些不公平……當然，這不是你錯……願瑪麗能儘快找到合適的伴侶。」
「你不用為瑪麗的名聲擔憂。」特尼斯面無表情地說：「她在我結婚之前就嫁人了，嫁給我以前的同僚，現在的王都稅務官——豪克.費舍爾子爵。我估計要不了多久，他就會光顧你的平湖鎮。」
維克多眼神一凝，沉吟着說：「我記得瑪麗小姐的父親是內政大臣的第四子，他擔任王國的稅務總管？瑪麗的婚約其實是稅務總管在找接班人？」
「的確如此。」特尼斯頜首道。
「也就是說，費舍爾家的豪克子爵搶了你的妻子和前途？這可真有意思。」維克多目光灼灼地問道：「我的朋友，能告訴這是為什麼嗎？」
特尼斯想了想，低聲說道：「教會在蘭德爾領試行新的十一稅。這個消息傳到了布利諾爾大教堂。我們的攝政王殿下拜訪了拉扎魯斯大主教之後，要求稅務總管大人起草一份新的稅收方案。而費舍爾子爵搶在所有人之前，非常及時地呈交了一份新稅收文書……其餘的事情就不用我細說了。」
聽到這裏，維克多心中瞭然
