蘇斯王國北境，貓尾鎮。
遊俠鄧肯帶着幾名追隨者走在青石板鋪就長街上，長街盡頭是一家門面狹小的旅館，白沙粉飾的灰岩牆壁釘着一塊木質招牌，上面刻有麥穗的標記。
走到旅館門前，鄧肯解下懸掛腰間的精金長劍，遞給身邊的一名追隨者，空着雙手，獨自推開沉重的厚木門。他的追隨者則分散開來，走進旁邊的幾家酒館
麥穗旅館只招待騎士遊俠，其中頗有些講究，只允許遊俠帶一名貼身隨扈進入旅館，其餘的追隨者只能在周邊的酒館休息取樂。但這也比自由民傭兵要好的多，那些粗鄙好鬥的傢伙甚至不能自由地進出這條長街。
遊俠靠近吧枱，不用自己開口，酒保手腳麻利地取出他個人專用的橡木酒杯，一邊拿潔白的毛巾仔細擦拭，一邊殷勤地問道：
「鄧肯閣下，還是蘇諾尼紅果酒配烤小羊腿，外加奶油白麵包？」
他約莫13歲的年紀，還是個少年，灰藍眼眸，金色短髮，容貌清秀俊雅，微笑的時候露出潔白整齊的牙齒，姿態恭敬卻不卑微，顯出良好的家庭教養。
「我現在不餓，給我一杯紅果酒。」遊俠神情冷淡地對少年酒保說道。
在貓尾鎮的遊俠圈子裏，鄧肯向來就不怎麼與人親近，有傳言說，他經歷過殘酷的血腥爭鬥，心腸變得如灰岩般冰冷堅硬，說不定還被同伴出賣過，所以他輕易不信任別人，也很好與其他遊俠組隊合作。
遊俠在野外執行任務，什麼情況都可能遇到，你不能指望其他遊俠為了你而犧牲自己，面對全軍覆沒的危險，發出撤離的信號就算盡到了合作義務。鄧肯整天擺着一副生人勿進的冷漠臉，只能說明他還是個新手。
麥穗酒館裏的遊俠很快就有人主動向他打起了招呼。
「嗨，鄧肯，這邊。」
端着滿滿一杯貓尾鎮特有的蘇諾尼紅果酒，鄧肯走向唯一張坐人的桌子，拉開椅子坐下，抿了一口微酸帶甜的酒液，環顧冷冷清清的大廳，面無表情地說道：「今天的人有點少。」
貓尾鎮30多名遊俠習慣在麥穗旅館交流情報，平時在中午這個時間段，除了那些出任務的遊俠，旅館內總能聚集十幾個人，但今天，加鄧肯，整個旅館內只有四名騎士遊俠。
一名膚色古銅，身材健碩的遊俠朝大廳角落裏努了努嘴，壓低聲音說：「這兩天，法基斯他們沒有一個過來的。」
大廳的角落裏，一位姿容秀美的年輕女樂師正在彈奏豎琴，哀愁籠罩她的眉宇，纖細光潔的手指撫弄琴弦，流淌出如泣如訴的憂傷旋律。
鄧肯只看了一眼，便收回了目光。先前的那名遊俠笑容玩味，語氣中帶着一絲鄙夷和唏噓，說道：
「再過十天，裁判所的聖武士將押送貓尾鎮的一批流放貴族，前往東部聯盟。潔西卡和她家人也在其中，麥穗旅館的另外幾名女侍有相同的命運……法基斯那幾個傢伙平時滿嘴抹蜜，現在卻故意躲着她們。」
麥穗旅館的女侍都是流放貴族的親眷。那些年滿十八歲又未能喚醒騎士血脈的貴女，她們的親屬會托關係，替她們在麥穗旅館找一份工作，暗示她們多和騎士遊俠接觸，最好能懷上騎士遊俠的子嗣，給家族帶來新的希望。只是這些年輕貴女對愛情還懷有美好憧憬，渴望遊俠情人能夠對自己不離不棄。但這往往會讓她們收穫到殘酷的現實。
想挽留一名負罪的普通貴女，需要向裁判所繳納至少8000金索爾的贖罪金，大多數遊俠都有一幫追隨者要養活，他們缺錢但不缺女人。何況，遊俠最終的目的是拿到教會的舉薦信，成為某個領主的封臣。他們要融入家族，必須迎娶主君指定的貴女為妻，如果身邊還帶着一名負罪貴女，不僅他的妻子不樂意，主君也會慎重衡量負罪貴女的出身，以及她的敵對家族。
還有一類遊俠，出身顯赫名門，血脈高貴，實力非凡，純粹是對冒險生活的嚮往而外出歷練。他們不會為了財富和地位而煩惱，但這些人往往受到女騎士的追逐，還輪不到負罪貴女惦記。
負罪貴女和遊俠的交往本來就是你情我願的事情，不存在拋棄一說，女樂師潔西卡深陷情網難以自拔，遊俠們對她難施援手，更不會譴責法基斯行為惡劣。
第572章 蓄勢待發
