沃頓大草原的深處，三十多個傭兵打扮的男女老少圍繞一架牛拉爬犁，順着淺水河的河道向西方前行。
就像大多數傭兵團一樣，他們拖家帶口，扶老攜幼，真正有武器裝備的不過17個人，而且都是最普遍的皮甲、弓箭、蒙皮圓盾、木柄長矛，只少數人裝備了精良的鎖子甲、皮鎧、頭盔、投矛和長劍。
他們無疑是這支小傭兵團的核心戰力，其他的人僅是輔助，而沒有戰鬥能力的老幼則屬於傭兵團交給僱主的人質。
沒有家庭成員的傭兵團很難得到僱主的信任，往往會遭到崗哨衛兵的反覆盤查。當然，家庭性質的人員結構是傭兵團的一般現象，在各地教堂登記的旗幟才是傭兵團最重要的身份表達。
短角牛爬犁載着小小傭兵團的全部家當，爬犁的前端插有一支旗幟，上面粗陋地描繪出一隻着火的獅子，所以他們就叫火獅傭兵團。
現在是地之季的二月末，春意正濃，一望無際的綠色蔓延到天的盡頭。水質透明的淺水河宛如一條純淨無瑕的玉帶，盤繞於草天之間。紫色的丁香小花，星星點點，單看其中一朵平平無奇，它們連成了一片就為這春天的大草原增添了動人的顏色，更令清新濕潤的空氣帶着濃郁的芬芳。
大個頭的草原兔和草原地鼠全然不害怕趕着牛爬犁的傭兵團，只警惕在空中盤旋的蒼鷹。傭兵團里除了半大孩子興高采烈地追逐野兔地鼠，連那幾隻黑毛警戒犬都無視近在咫尺的獵物。
這些不懂得怕人的玩意實在太好抓了，它們都快吃膩了。
行走在生機盎然又無比美妙的大草原上，火獅傭兵團的老人卻滿臉憂愁。這裏有乾淨的水源、多種多樣的野菜，還有隨手可捉的獵物，同時也代表周圍沒有人煙，沒有防禦堅固的落腳點，會有怪物和猛獸出沒。
小小的火獅傭兵團不應該出現在這裏，隊伍里的老人都是經驗豐富的老傭兵，他們無法理解西奧多副團長為什麼不勸奧克塔薇爾團長選擇從白水要塞一線，繞道多鐸的人馬丘陵，再向北走，抵達幽魂森林開拓點。
儘管那條路線有點遠，中途要向領主崗哨繳納過境費，可旅途遇到的風險也小。不像深入大草原，容易迷路不說，地勢還特別開闊，四周都沒有隱蔽點，一旦被豺狼人部族盯上，想逃跑都難。
老傭兵們只在私底下埋怨西奧多副團長，絕對不敢向奧克塔薇爾團長提意見。因為她不僅是火獅傭兵團的團長，還是教堂在冊的女遊俠，擁有騎士貴族的身份。
實際上，這支傭兵團的原團長是西奧多，資格最老的傭兵追隨他有六個年頭，據說西奧多曾經是火獅傭兵團的骨幹，因為老團長意外逝世，遭同伴排擠，才一怒之下，帶着妻子露絲、妹妹潘妮和妹夫托德追隨老團長的外孫女奧克塔薇爾，另立門戶，但仍然打着火獅傭兵團的旗號。
奧克塔薇爾不滿意只當一個女傭兵，她拿了傭兵團的積蓄在教會註冊了遊俠身份，中途離開了幾年，但也沒混出什麼名氣。兩個月前，西奧多在多鐸王國的一個教堂接到奧克塔薇爾的傳訊留言。她已經是一位掌握鬥氣的女見習騎士，正準備招募追隨者去幽魂森林開拓點碰碰運氣，她留言要求註冊在自己名下的火獅傭兵團和她匯合。
於是，西奧多帶着同伴趕到留言指定的匯合點，見到了奧克塔薇爾和她的三名追隨者。
幾年未見，奧克塔薇爾小姐變得更加漂亮，如果不是一頭暗紅頭髮和灰綠眼眸，依稀熟悉的五官，傭兵團的老人都不敢認她。
無論如何，奧克塔薇爾現在是真正的騎士貴族，火獅傭兵團當然追隨她。
不過，這位女遊俠兼傭兵團團長似乎不太靠譜。
「該死的水濤鎮治安所，把我們從酒館裏趕出來還不算，居然強征我的馬車和挽馬…….一群毫無榮耀感的傢伙，簡直無恥！」奧克塔薇爾走在隊伍的最前面，碎碎念地抱怨不休。
她和紅獅傭兵團被水濤鎮的治安官趕出傭兵酒館已經好多天前的事情了，當時沒覺得什麼，現在沒了馬車，趕一頭短角牛拉着爬犁慢吞吞地上路，讓她越想越不服氣。
其實，最主要的原因的是沒錢了，火獅傭兵團買了這頭短角牛，又採購了一些補給，奧克塔薇爾變成了窮光蛋團長，
第695章 偶遇
