火之季的原野充滿了盎然的生機，肥沃的土地上，到處都是繁茂的灌木叢和無盡的綠莎草，那上面點綴着繁如星辰般的小花，將這片原野裝點成絢麗多姿的花海。
「石目花，火娟花，綠丁草。。。。。。該死！藍葵怎麼這麼少？」
路西恩直起身體，把手中的野花野草丟入背簍中，擦掉額頭上的汗珠，又揉了揉酸痛的腰。令人心曠神怡的美景也不能讓這個少年舒展皺起的眉角，如果採集不到足夠的藍葵，他就沒有辦法贏得萊里拉表姐的歡心。這對於寄人籬下的路西恩來說，意味着失敗。
路西恩今年17歲，是一個勳爵家庭的次子。兩年前，他剛滿15歲，就被繼承家業的兄長送到了刺棘莊園，作為表姐萊里拉勳爵擇偶的對象。
這和大多數破落貴族次子的情況一致。
小家族微薄的收入無法供養太多的子嗣，繼承人之外的次子次女需要另謀出路，他們有的會被家族寄養到姻親家族的門下，成為姻親家族子嗣的備選伴侶。如果，他們不能成功入贅姻親家族，那就只能接受顛沛流離的命運。因此，這些貴族子弟會竭盡所能的討好對方，甚至不惜彎下自己的膝蓋。
路西恩沒有為此感到屈辱，他第一眼見到萊里拉，就為她的那雙美麗而憂鬱的眼睛所傾倒。路西恩使出渾身解數試圖贏得佳人的芳心，然而一切努力都是徒勞的，家族的重擔壓在萊里拉柔弱的肩膀上，鮮花、情詩、弈棋、繪畫並不能化解她的愁緒。每每看到萊里拉隨手放下他新摘的鮮花，轉身又去照顧產仔的母羊時，路西恩心裏便隱隱作痛。
路西恩明白，自己只有幫助萊里拉撐起這片領地才能讓她停下忙碌的腳步，享受生活中的美好。路西恩開始學習修繕房屋，種菜養鵝，收割牧草，照顧牲畜，製作木器，他的努力獲得了領民的尊敬，可仍然不能讓萊里拉開懷。
勳爵領佔地400多平方公里，土地肥沃，植被茂盛，但這裏長滿了低矮的刺棘樹和綠莎草，可以耕種的土地十分有限，勳爵領的主要收入依賴兩座抵近幽暗森林的伐木場。
幽暗森林的紅木是優質木材，但舒爾茨家族頒佈過林場輪伐令，男爵領的伐木場每開採一片森林，必須停工七年，讓紅木林場得以恢復。而萊里拉的兩座伐木場輪流伐木，每十年就要停伐四年，這四年的供奉要從六年的伐木收入中抵扣，所余的部分堪堪維持700多領民的生計。
路西恩幹活再努力也改變不了勳爵領困窘的處境，他在萊里拉的眼中，只不過多了一個領民罷了，這又怎能讓她感到欣慰。路西恩畢竟是貴族家庭出身，很快便意識到問題所在，他開始試圖為莊園找出新的收入來源，並把目光放在刺棘灌木上。
刺棘樹一人多高，枝條兒臂粗細，生命力極其頑強，木質鬆脆，只能充當木柴，它的樹皮倒是可以做成麻繩，風之季的時候還能長出可以食用的漿果。莊園的農夫造就對刺棘的特性了如指掌，路西恩卻把精力用在刺棘樹那好看而無用的花朵上。
經過不斷的摸索和試驗，路西恩終於利用野花野草調製出全新的染料，當他把染好的亞麻布拿出去晾曬的時候，領民們嘖嘖稱奇，而萊里拉也露出欣喜的神情。
飽受鼓舞的路西恩再接再勵，開始嘗試研發更多顏色，也更不易褪色的植物染料。他現在就想調出最受貴婦喜愛的紫色染劑，這就必須要用到藍葵。
少年背起背簍，深一腳淺一腳的在荊棘叢中前行，他決定再走遠一點，看看能不能找到藍葵，他可是非常渴望看到萊里拉表姐臉上的笑容。
「路西恩！路西恩！」
原野上傳來陣陣呼喚聲，一名農夫打扮的中年人氣喘吁吁地跑了過來，拉起路西恩就往回跑。
「馬特大叔，發生什麼事了？」路西恩邊跑邊問。
「呼。。。。。呼。。。。。」農夫一邊喘氣，一邊說道：「出大事了。。。。。領主老爺的管家來了。。。。。帶了好多人。。。。。。大小姐叫你馬上回去。。。。。。莊園有貴客要來。。。。。要快！」
農夫馬特語無倫次的表述沒有把話說清楚，但他興奮模樣讓路西恩把提起的心又放了下來，這應該不是什麼壞事。
以最快的速度跑回刺棘莊
