地之季是讓人愉悅的季節，柔柔的風夾雜着草木花卉的清香，輕輕的吹過山林，吹響了萬物復甦的號角，卻吹不散鐵錘心中陰霾。
戰錘傭兵團沿着山林的外圍走了整整五天，在煉金烏鴉的指引下，終於找到了第一座山村。山村不大，高高的鐵橡木柵欄後矗立着幾十座棚屋，以鐵錘的經驗來看，居住在這裏的山民不會超兩百人。然而，村里一個活人也沒有，只有散落的白骨和倒塌的棚屋，原本寧靜祥和的山村變成了鬼域。
副團長費米撿起一個慘白的顱骨，仔細端詳了片刻：「沒有牙印，沒有裂紋，吃的很乾淨，連腦子都被掏出來了，是蛇頭鷲。」
蛇頭鷲，山林種常見的猛禽，翼展足有2米，體重超過20磅，體型巨大且笨拙，因此它們沒有捕獵的能力，以食腐為生，有時候也會捕食受傷或瀕死的動物。它們的鈎喙強勁有力，可以輕易撕開堅韌的獸皮，拖出沉重的內臟，佈滿倒刺的長舌會把骨縫裏的肉舔乾淨，被蛇頭鷲光顧過的屍體連一丁點碎肉都不會留下。蛇頭鷲能噴吐腐蝕性極強的胃液，成群結隊的蛇頭鷲甚至可以搶奪其他猛獸的獵物，但不包括山民。在精於射術的山民面前，這些笨重的大鳥是最好的靶子。山民出身的鐵錘非常熟悉這些笨鳥的習性，它們不可能襲擊山民營地，兇手另有其人。
高大魁梧的伏牛民兵蠻牛走過來說道：「鐵錘團長，沒有發現怪物和大型猛獸的足印，只有紅毛豺的爪印。那些遺骸被紅毛豺拖的到處都是，至少死了31人，其中男人22個，女人9個，從顱骨的大小和牙齒上看，老人11個，孩子8個，青壯12個。」
鐵錘點點頭，指着鐵橡木柵欄上被撞開的大洞說道：「是騎士乾的。應該是三個月前，有騎士帶着一隊士兵把這個村子給洗了。他率先撞開了鐵橡木柵欄，然後斬斷了吊橋的藤索，那隊士兵沖了進來，見人就殺。村子裏一點準備也沒有，死了不少小崽子，其他人順着後門跑了。那隊士兵把能拿的山貨全搬走了，留下的屍體被蛇頭鷲吃了個精光，紅毛豺進場後沒找到吃的，叼走了不少骨頭。差不多就是這樣。」
費米丟下顱骨，挖出一捧泥搓了搓手：「殺孩子和女人肯定不是山民，又沒有怪物的腳印，那就是騎士了。我奇怪的是，騎士為什麼沒放火？」
為了懲戒不聽話的山民，騎士破了山寨以後往往還會放火，村寨周圍的壕溝可以阻擋火勢蔓延，而滾滾的濃煙是對其他山民的警告。像這種殺人洗劫不放火的情況非常罕見，鐵錘陰着臉問道：「附近是那家領主？」
費米拿出羊皮地圖看了看，說道：「北邊是布里亞特領，南邊是契布曼家。錘子，這是什麼情況？」
鐵錘皺眉說道：「有點像驅趕山民。我們走。再找個村子看看就知道了。」
在山村下面等候消息的商人們見鐵錘帶着手下回來了，紛紛圍了上去。
「怎麼樣，村子裏面有沒有山貨？」
「山民願不願意和我們交易？」
「最好讓他們帶着東西過來交易。」
鐵錘緩緩地搖了搖頭，說道：「裏面沒人了，這個村子被洗了。」
「啊？誰幹的？這不是斷我們的財路嗎？」
「肯定是盜匪，要不就是怪物！」
鐵錘冷冷地說道：「是騎士乾的。」商人們頓時安靜了下來，過了會，胖韋奇小心地問道：「鐵錘團長，這個村子是賊窩嗎？我們和盜匪交易會不會被騎士老爺也當作盜匪啊？」
大多數人都以為山民是些窮凶極惡的盜匪，其實山民不是流匪也不是瘋子，他們彪悍而樸實，會搶劫路人卻很少殺人，往往還會收容落難的人。強者為王和互助精神才是山民的生存之道，否則他們早就消亡了。常人對山民的偏見根深蒂固，鐵錘也懶得解釋。
「我們先離開這裏，想辦法找到第二個村子。」
四天後，鐵錘臉色鐵青的站在山寨里，這處山寨是他們找到的第三座山村，裏面的情況和前兩座山村完全一樣，散落的遺骨，破損的棚屋，沒有任何糧食，獸皮，武器和活人。這種情況說明，附近的領主不再允許山民駐留在這片山林中。
「該死的畜生，連女人和孩子都不放過！貪婪的雜碎，連根毛也
第173條 傭兵手冊第四條
