大年初一，本該是喜氣洋洋的一天，因着戰事變得沉寂起來。光華殿主僕五人都帶着一夜未眠的疲倦，丫頭們沒有因為新年的紅包而開心起來，反而是這特別大的紅包增加了離別的氣氛。留下溫婉兒和楚香君收拾行囊，九皇子帶着初瑤和瑞雪照例出門請安。
待回到光華殿，一位侍從正等候九皇子。此人是平王派來通知九皇子出行事宜的，並為九皇子帶來了戎裝。侍從說，因戰事緊迫，所有人員今天酉時在演武場集合，酉時三刻準時出發，至於九皇子隨行的侍從和攜帶物品，都可由九皇子自行做主，隨行人員所需戎裝，下午在演武場領取即可。簡單交代完畢，便以還需通知他人為由，迅速離開。
時間更加倉促了，九皇子迅速趕了一趟兵部，取了一張地圖和幾本兵法書籍，檢查了一下行囊之後，便去往馨蘭殿。娘娘們前往翊坤宮請安剛回來，蘭妃娘娘已在主殿等候九皇子。第一次，初瑤和瑞雪被擋在正殿外。
「跪下！」
九皇子一進正殿，便聽得蘭妃娘娘嚴厲的聲音，趕緊規規矩矩跪着，小心地問：「辰霖不知何事惹母妃生氣，請母妃明言。」
蘭妃娘娘一臉怒容：「不知何事？！你向皇上自薦參軍一事，你未曾主動跟我說起，你正月便要去西北，你更未提隻字片語，在你眼裏，有我這個母妃麼？！你是覺得自己長大了，不用聽我管教了？！」
「這，先生教導過，後宮不得干政，所以，辰霖未想到找母妃商議。」九皇子一臉茫然，蘭妃娘娘素來和氣，去年他不顧阻攔為生母求情之時也只教訓幾句，如今……
「你！你—你啊！」蘭妃娘娘扶額，坐了好一會兒才開口：「你這孩子！真不知要誇你老實還是說你笨！你那麼個皇兄，那個不是憑藉母族勢力立足朝堂？你生母家中無權無勢，無法為你謀劃，可是，你也是本宮的兒子，本宮自然是會助你的，一切之差一個合適的時機！你倒好，一回來就把本宮的計劃打亂了！」
九皇子聞言，心中十分感動，深深一拜，說：「母妃，辰霖錯了，兒臣天真無知，異想天開，現下，兒臣不知如何是好，請母妃指教。」
「誒~說起來，我也有錯，以前總想着你還小，又沒有合適的時機，從未跟你提過些正事。」蘭妃娘娘見九皇子知錯，又虛心求教，甚是欣慰，「國難之時，身為皇子，必當有所作為，你能主動從軍是好事，只是，此行危險，與你同行的偏偏是晟王，良妃與晟王妃的死，你生母有所牽扯，不但不會幫你，還有可能為難你。平王那邊可有聯繫過了？」
「大皇兄一早便遣了侍從前來通告，今日酉時在演武場集合，隨行的侍從和攜帶物品都可由兒臣自行做主，別無其他。」九皇子如實相告。
蘭妃娘娘又一聲嘆息：「你可知是哪位將軍與你一起護送？」
九皇子一愣，答：「兒臣不知。」
「你可知此次安排了多少人馬護送？」
「額，兒臣不知。」
「你可知這些人員、物資需在何事送往何地交於何人？」
「兒，兒臣不知。」九皇子慚愧地地下頭。
每一問，都讓蘭妃娘娘的心情沉重一分，無奈地說：「你一無所知，如何帶領士兵？如此下去，你也不過是被護送上戰場的人，與同行軍醫無異。」蘭妃娘娘揉揉太陽穴，思索了許久，「眼下，你需做好三件事：第一，吃過午飯，你便去一趟平王府，虛心向他討教，實在問不出什麼也無需強求；第二，派人拿着這封書信去梧桐客棧找江吉，此人是我表侄，能文會武，定能助你；第三，讓項瑞雪女扮男裝與你同行，她雖是無意間幫助了晟王，但晟王有情有義，必然不會不管她，那便不能對你袖手旁觀。」
前兩件沒有問題，可這第三件，九皇子為難地看着蘭妃娘娘，說：「母妃，瑞雪畢竟是女子，前去軍營必然不方便。」
「什么女子？她就是個小丫頭，還是個野丫頭，換上男裝，誰會懷疑她是女的？比起你的安全，她那麼點兒不方便算什麼？！我可都是為了你好！」
九皇子轉念一想，便答應了下來。
蘭妃娘娘有囑咐了許多，見九皇子一一應下才放了人。
出了正殿，九皇子便讓瑞雪回去收拾行囊，讓初瑤出宮找江吉，自
