安排部隊紮營後，關公又派出大量的小型艦艇到前方去偵察，另外，還有幾艘中型戰艦負責牽引動力熱氣球。
動力熱氣球和以前用腳踏式螺旋槳作為動力不同，是加裝了「熱氣機」作為動力源的。這種所謂的「熱氣機」其實就是斯特林發動機。以前也有些「熱氣機」被擺上熱氣球試用，不過卻不是成熟的產品，現在技術已經基本成熟。
斯特林發動機是通過氣缸內工作介質（氣體）經過冷卻、壓縮、吸熱、膨~脹為一個周期的循環來輸出動力，這是一種外燃發動機，結構簡單，體積也很小，很適合裝在熱氣球上使用。
這些年，機關研究院一直都在致力於發動機的研究。蒸汽機尚未成熟，但是結構簡單得多的「熱氣機」卻取得不錯的成果，雖然密閉問題仍然無法得到完美的解決，使得試用壽命縮短，但是總算可以拿來實用了。
這「熱氣機」的氣缸有大~腿粗，模樣就像一條巨型的試管，有一條導軌連接着，通過一個手柄控制氣缸滑進、滑出火爐。通過控制氣缸進入火爐的深度就可以實現熱氣球的「無級變速」。氣缸進入火爐的部位越多，其獲得的熱量就越大，輸出的功率也越高，相應的，螺旋槳轉速也越快。
整個氣缸完全滑進火爐中烤，就是功率最大的時候，也即是熱氣球飛得最快的時候。當氣缸完全脫出火爐，氣缸接觸不到熱源，功率輸出則為零。
這個年代還沒有變速裝置，機關大師們通過這個方法巧妙地解決了熱氣球的變速問題。當然，這樣的變速裝置反應很是遲鈍，因為氣缸的加熱和降溫都需要很長時間，所以，螺旋槳的速度變化也很慢。
為了應付緊急情況，機關大師們又設置了個剎車裝置，可以迅速將螺旋槳剎停，不過提速慢的問題就暫時沒辦法解決了，這個問題屬於這種發動機固有的缺陷，屬於技術代差，需要很長時間的研究才能解決，甚至很可能在內燃機出來前都無法得到解決。
因為這個「熱氣機」佔用了一些熱能，所以，這種新款的熱氣球不得不將火爐做得更大一點，以提供足夠額熱能。相應的，熱氣球的籃子也要跟着變大，同時球囊也比原來的熱氣球大了很多。
所以，這種新款熱氣球的整個體積都大了很多，它可以裝載的重量也大了很多，可以裝更多的燃料和更多的乘客。在極限情況下，只裝載維持飛行一個小時燃料的情況下，這款新熱氣球可以裝載十個人。
這樣一來，無論是偵察、空降還是空襲都便利多了，燃料更多意味着能飛得更高、續航能力更強，裝載量大意味這可以裝更多的炸彈或者空降兵。不過在這個時候，這些熱氣球的主要任務還是偵察。
這種熱氣球雖然號稱有動力裝置，可是也只能在一定程度上自由活動而已，和後世那些飛艇根本無法比，如果風特別大的話就會很麻煩，想和大自然對抗，憑這麼點動力還是不夠看的。所以，這種改良版的熱氣球大部分的時候仍然還是要栓在馬車上或船隻上來使用。
如果真的需要脫離栓繩自由活動，那在行動前必須先測量好風向和風速，當風速超過一定程度時，是不允許出動的。現在的熱氣球是偵察河道及附屬湖泊，活動的範圍相對來說很小，完全不需要自由活動，所以每個熱氣球都用繩子分別拴在一艘中型戰艦上，然後在其他護衛艦的保護下，分散到各個方向去偵察。
熱氣球飛得高高的，藉助着高倍望遠鏡，長江兩岸幾十里的範圍都看得一清二楚，所有的船隻、人員都無所遁形，整個戰場態勢再次對漢軍單向透明了起來。還別說，一天多之後，還真給偵察熱氣球發現了敵情。
熱氣球上的偵察人員發現，在江夏附近的江段，有一個江心島，島內隱藏着很多吳軍。進一步偵察發現，這裏的長江兩岸地形極端複雜，兩岸都有不止一條支流，還有些地方擴大成湖泊，湖面有大面積的蘆葦、蓮、菱等水生植物。
關鍵是，偵察人員發現，兩岸的許多支流里都隱藏有各種各樣的船隻，而且數量巨大。很快，一副繪有偵察信息的軍事地圖就出現在旗艦的艦橋里，關公、王甫、諸葛望等荊州水軍的一干文臣武將都圍在這張地圖周圍，開始展開軍議。
&估計，敵人會在這個位置截停我們。」說話的是諸葛望，他手拿一條細長的竹子，指着
第四百九十七章 果然有詐
