細，將薛大將軍行軍佈防一一道明。韃靼突然聚兵六萬，只有一萬人佯攻向大同方向，做出南攻中原直逼京師的模樣。而五萬重兵直奔只有八千守軍的淨州。分明是得了情報，知曉薛大將軍夫婦到了淨州巡視。重兵包圍淨州就為了除掉薛家軍的主帥。淨州一戰，薛大將軍夫婦殉國，守將謝英戰死。八千守軍僅餘兩千殘弱。而張仕釗領的援軍不過兩萬，卻擊退了五萬韃子。
從前以弱退強的戰役卻是一場合謀害死薛家軍主帥的陰謀。
懸掛在揚州總督府衙門外的血書道出張仕釗出賣情報，引韃子圍攻淨州的事實。和謝夫人狀紙相合。
此時，已無人懷疑張仕釗陷害薛大將軍一案的真假。張仕釗夫婦被殺，不准便是哪個將士的後代動手報仇。人已經死了，這案子也破了。餘下的不外是多羅列張仕釗的罪名，告慰淨州死去將士罷了。文武百官無人有異議。
「薛家軍駐守邊關三十年。韃子畏其神勇，不敢擅自入關。自薛大將軍戰死。韃子日漸張狂，邊關哪一年沒有戰事？好一個為了博軍功陷害主帥的張仕釗！好一個以弱勝強保住淨州城的武節將軍！」無涯氣得一巴掌重重拍在了案几上。
張仕釗是誰薦往揚州？官員們的目光望向了兵部尚書。
「臣識人不明，被張仕釗蒙蔽。臣慚愧！」兵部尚書跪伏於地，聲淚俱下。
內閣首輔胡牧山出列進諫：「兵部尚書薦人不當，理應革職查辦。」
揚州總督是肥缺。兵部尚書是否是張仕釗的同黨待查，是否收受賄賂待查。革職查辦理所當然。
無涯厭惡地看了眼抖如糠篩的兵部尚書：「叉下去！」
望着涕淚交加高呼皇上開恩的兵部尚書被禁軍拖出殿堂。許德昭的眼皮跳了跳，攥緊了手掌，心像被割了一刀。他的心思迅速轉到了另一個問題上，該薦誰接替兵部尚書一職，填了這個已方陣營的空缺。
「禮親王暫代兵部尚書。」無涯開口道。
禮親王是今上皇叔，兼着五城兵馬指揮使一職。百官的目光下意識地在殿中尋找着，不覺一驚。少有上朝的禮親王今天居然在殿中。
皇帝親政以來，這是頭一回在殿上直接任命官員。譚誠眼中閃過一道銳利的光芒，朝己方官員望來的數道目光輕輕搖了搖頭。皇帝想要兵權，是從自己親舅舅手中搶。許德昭的人沒有開口，他着什麼急呢？
他還從來沒有聽過掌了五城兵馬司，捏着京師安全的指揮使能同時兼任兵部尚書的。許德昭看了眼內閣首輔胡牧山一眼。由他開口駁了皇帝意思最適合不過。
然而胡牧山卻沒有注意到許德昭的暗示。他正和百官一起驚詫地望着意外上了朝的禮親王。
鬚髮花白，精神依舊矍鑠的禮親王已出列跪下：「臣領旨。」
此時胡牲山的視線才轉了過來，瞬間明白了許德昭的意思，頓時懊惱不己。
許德昭不由氣結。
無涯不動聲色拿下了兵部尚書，心情大好。他宣了謝勝進殿，笑望向謝氏母子道：「首惡張仕釗已經伏誅。此案真相大白。謝夫人臥薪嘗膽，其子謝勝勇氣可嘉。念在謝英將軍僅此一子，謝勝擊登聞鼓所受廷杖改為二十。世襲昭勇將軍一職，國子監畢業後即赴淨州從軍。望爾子承父業，為國出力不墜乃父威名。」
「臣必不負皇上聖恩！」謝勝得知只受二十廷杖，還能襲父職從軍，激動得連連叩頭。多好的皇帝，值得他以死相報。
將來軍中又多了一個忠心自己的將軍。無涯微笑着朝春來使了個眼色。
春來明白，這二十廷杖可不能將年輕的昭勇將軍打壞了。他跟去了殿外監刑。
本以為此事完滿結束。謝夫人卻再次拜伏於地：「皇上，據臣婦所知，張仕釗並非為貪軍功，而是受人指使。臣婦母子不求恩賞，只求徹查此案，找出那幕後主使之人！」
百官譁然。
無涯也極為驚詫：「謝夫人此話從何起？」
謝夫人從袖中又拿出一封書信呈上了去：「張仕釗身邊有一相伴三十年的幕僚熟知內情。已悉數招供。臣婦也是得了一封書信才知內情。此人目前已經押解進京。望皇上令大理寺徹查！」
有了人證。自然要查。
竟然還有幕後之人主使張仕釗陷害薛大將軍夫婦。會是什麼人？官員們再次議論起來。
殿中兩道目光再次相碰。譚誠與許德昭沉默相望。
滿朝文武誰和薛大將軍有仇？又能指使動張仕釗？此人必然位高權重。無涯情不自禁睃了譚誠一眼。手握二十萬重兵的薛明義不肯投靠東廠？如果真是譚誠，那就再好不過。
無涯當即令大理寺刑部調遣人手前往謝夫人所地接人證入獄。
「皇上聖明！」謝夫人與謝勝大喜過望。
「朕將親自祭天，告慰薛大將軍與冤死的將士！」三朝未曾響起的登聞鼓多像他的勝利鼓聲。無涯很滿意今天早朝謝夫人母子的到來，令譚誠留下，宣佈退朝。
獨留下了他。是為了他寵愛的杜之仙關門弟子穆瀾？還是為了絆住自己，順利地將張仕釗的那位幕僚送進大理寺的大獄？
譚誠披着大麾，從番子手中接過了才加了炭的銅壺，面帶微笑伴着無涯欣賞着冒雪怒放的臘梅
