對關外的韃子來，每年最難過的日子是初春時節。冬雪未化，過冬的牧草已盡。牛羊與人都處於極度飢餓的狀態。每年春季侵略邊關打草谷成了解除危機的唯一辦法。
仁和三十四年春天，韃子突然聚兵六萬揮師南下。五萬重兵包圍了淨州城。此一役中，素有神將之稱的薛家軍主帥薛明義夫婦以身殉國，追封宣威大將軍。膝下唯一的女兒薛錦煙被接進宮中封為公主，由太后親自撫養。有百勝槍威名的淨州守將謝英戰死，追封昭勇將軍。副將張仕釗領兵救援，將韃子趕回了草原，因功受封正五品武節將軍。
世嘉三年，張仕釗赴揚州上任兩月，被刺殺於總督府內，懸屍於眾。丈余寬的血書揭開了薛大將軍殉國一戰的骯髒內幕。
舉國譁然。
天剛蒙蒙亮，鵝毛大雪漫天飛舞。官員們早進了宮門赴早朝。朱雀大街上幾乎見不到行人。紅色的宮牆下守衛的禁軍如雕像般肅然靜立。
天地沉靜之時，年輕的男子手持一杆鐵槍，攙扶着一名婦人緩緩走向了宮門。
凍得手腳冰冷的禁軍們早看厭煩了空曠寂靜的景致，不由自主對這兩人生出了好奇。
那婦人行至宮門前靜立了片刻，接過了兒子手中的鐵槍，吩咐道：「勝兒，去吧。」
謝勝朝母親深揖首，深吸了口氣，大步走向了一側的登聞鼓。
他要擊登聞鼓？！禁軍們嚇了一跳，目光齊刷刷地隨着謝勝移動。上下三代皇帝，設立在宮門外的登聞鼓就從來沒有被人擊響過。
「咚！」
第一聲鼓就在所有禁軍的震驚中沉悶的響起。
謝夫人利落地往雪地上一跪，手中鐵槍用力杵下，激起飛雪。
「咚咚咚咚——」
飛雪之中謝勝脖子上的青筋凸現，鼓捶使得如風車一般。密集的鼓震得禁軍們顫慄不己。
登聞鼓響了好一陣，終於有人反應過來，大叫道：「登聞鼓響，速報！」
金殿之上，文武百官正在熱議着張仕釗之死與血書揭露事情的真假。咚咚的鼓聲悠悠隨風傳了進來。
百官驚愣，還不知這鼓聲從何而來。
「登聞鼓！」無涯驀然反應過來，直接從龍椅上站了起來，厲聲喝道：「何人擊響了登聞鼓？！」
登聞鼓三字入耳，百官色變。
譚誠微眯了眯眼，似笑非笑地望向了禮部尚書許德昭。
目光相觸，許德昭面無表情，執着牙板的手指輕輕了兩下，轉過臉望向了殿外的飛雪。譚誠眉心微微一蹙又散開，收回了目光。
傳報的禁軍此時趕到了。
聽是母子二人跪宮門擊鼓。婦人手中還持有一杆鐵槍。鳴冤之人與軍中有關。百官們情不自禁想起了早朝時爭論不休的張仕釗陷害薛大將軍一案。
登聞鼓響，冤民申訴，皇帝必親自審理。
無涯緩緩坐下：「傳。」
太監尖利的聲音將皇帝的旨意一重重傳到了宮門外。半個時辰後，謝勝母子已立在丹陛下。
謝夫人輕輕將鐵槍遞與一旁的禁軍，在百官囑目中緩緩進殿。謝勝卻跪在了殿外，等着挨八十廷杖。
百姓為走失一頭牛也來擊登聞鼓，皇帝也要親審。就等着天天聽鼓響為民伸冤不用辦別的事了。是以開國之初就定下了擊登聞鼓者必受八十廷杖的律令。
廷杖若要人命，一杖就足夠了。
謝勝是謝英獨子。謝夫人寧可讓謝家絕後，也要擊鼓喊冤。百官們佩服的目光悉數落在了這個婦人身上。
「是謝英夫人！」武將之中尚有人識得她，驚呼出聲。
無涯望着跪伏在殿前的謝氏，漸漸找到了關於百勝槍昭勇將軍謝英的記憶。眼前的婦人穿着臃腫的青布棉衣，頭上簡單的包着了條帕子，如同一介普通民婦，神情凜然。無涯對跪在殿外的謝勝也有了記憶。國子監入學試上，謝勝帶着鐵槍進場，死不離手。當時他尚不知道他是謝英的兒子。
無涯心裏有了數，卻問道：「擊登聞鼓喊冤當受八十廷杖。謝英將軍僅有謝勝一子，謝夫人可知？」
「縱然謝家絕後。臣婦也要喊冤！」謝夫人斬金截鐵的答道。
記得了謝勝是何人，無涯有心救他一命，溫和地道：「謝將軍乃朝廷忠良，謝勝杖刑先押後。謝夫人有何冤屈，竟然擊響了登聞鼓？」
高坐在龍椅上的年輕皇帝溫和的態度瞬間讓謝夫人淚如雨下。她從袖中拿出狀紙高舉過頭，大聲道：「臣婦有冤。十二年前臣婦的夫君謝英死得冤枉！薛大將軍夫婦死的冤枉！淨州戰死的六千官兵死的冤枉！」
果然是為了淨州一役，薛大將軍夫婦殉國一事鳴冤。百官的議論聲嗡嗡地響了起來。
狀紙上的殷紅字跡已然泛黑。一看便是許多年前寫就。
無涯看完，俊美的臉上浮現出難以掩飾的驚愕與憤怒。他將狀紙遞給了一旁侍侯的秉筆太監：「念！」
「仁和三十四年十二月初九，韃靼集兵六萬入侵……」
聲音響徹安靜的殿堂，將那一年淨州保衛戰的故事緩緩陳述於文武百官面前。文官們唏噓不己。武將們壓抑不住的憤慨悲傷。
狀紙念畢，金殿下一片寂靜。狀紙寫得詳
