1927年的最後一個月，馮玉祥猶如戰神附體，連戰連捷，毫無敗績，把孫傳芳、張宗昌和褚玉璞圍困於徐州城內。
何應欽也奉常校長命令，沿津浦線北上，與馮玉祥合兵攻城。經過兩天兩夜的激戰，12月16日徐州城被攻破，孫傳芳、張宗昌和褚玉璞率領殘部倉皇北逃。
南方戰局，崩了！
張作霖焦頭爛額，但卻無計可施。事實上，他在兩個月前，為了獲得日本人的支持，就簽訂了叫做「滿蒙新五路協約」的賣國條約。
日本人怕張作霖又翻臉不認賬，強逼他在秘密協約上簽字。張作霖沒有辦法，只得勉強寫了個「閱」字，做為同意賣國的證據。
但日本人在這種事上吃了太多虧，還是不肯信任張作霖。因而迫使張作霖與日本公使交換函件，希望把之前的個人密約，改換成中日兩國間的正式協定。
張作霖又不是煞筆，這種條約一簽，他就真沒法翻身了。於公是賣國，背負千古罵名；於私是賣家，他在東北老窩的利益將嚴重受損。
就在雙方交涉的時候，張作霖故意泄露消息，一時間輿論譁然，南方政府更是把張作霖罵得狗血淋頭。
張作霖趁機讓楊宇霆發表聲明，宣稱那是假新聞，張大帥從來沒有跟日本簽秘密協定。
日方大怒，多次發函質問張作霖。
張作霖轉過身來又裝孫子，說自己也是迫不得已，反正千說萬說，就是不肯把私人秘密協定轉為兩國正式合約。
日本人被張作霖的無賴行徑弄得噁心壞了，但又怕他不肯履行之前簽署的協議，只得捏着鼻子認賬。
張作霖的伎倆雖然得逞，但卻徹底激怒日本人，日方許多激進人士都叫囂着要弄死張作霖，以此一勞永逸地解決東北問題。
孫傳芳、張宗昌和褚玉璞年底吃敗仗，南方戰事全線崩潰時，張作霖整天都被日本人騷擾，逼他趕快履行剛剛簽署的私人賣國協約。
面對危局，張作霖這次是真賣國了。
誰料賣國之後，日本人居然也出爾反爾，不但不幫張作霖對付北伐軍，反而勸他放棄關內地盤，老老實實的退回東北。
可想而知，咱們的張作霖張大帥，一天要罵日本人多少句「媽拉個巴子」。
但仗還得打，張作霖不再管當縮頭烏龜的閻錫山，調奉軍主力去京漢線對抗馮玉祥，派張宗昌、褚玉璞把守津浦線，又安置孫傳芳在山東西部，共同對付常校長的北伐軍。
如此，戰局稍微穩定下來。
……
就在交戰各方舔傷口以備再戰時，天津長高了。
高達61.6米的天津百貨大樓，終於落成開業，老天津人稱之為中原公司。
中原公司本來計劃在法租界開百貨商店，但遭到英國先農公司哄抬地價，只得轉而另選地址。由於中國的抵制日貨運動，導致日租界市面冷清，日本駐津領事為了繁榮經濟，許下種種優惠條件，與中原公司一拍即合。
於是天津的第一高樓，就此在日租界建成。
開業這天，整個天津的頭面人物都收到邀請函，周赫煊自然也不例外。
百貨公司副經理黃文謙，甚至親自登門拜訪。周赫煊實在推脫不掉，只好勉強答應參加開業酒會。
這天大清早，百貨公司門口人頭攢動。
好些根本不買東西的天津市民，都專程跑來看熱鬧。這可是天津第一高樓啊，而且還是咱中國人的產業，不來瞧瞧還配做天津人嗎？
百貨公司趁機搞促銷活動，來自德日英美等國的進口商品本來就搶手，現在九折、八折優惠，把有些閒錢的天津人高興壞了。人們爭相湧進商場內，揮舞着銀元瘋狂搶購，甚至把一個櫃枱都給擠塌。
晚上，開業酒會順利進行。
日本駐天津總領事親自到場祝賀，另外還有一些官僚和資本家到場，剩下的就是周赫煊這種文化名流。
張樂怡今天來大姨媽，所以沒陪周赫煊參加酒會。他跟孫家兄弟分別後，獨自踏入宴會廳，一眼便望見被眾人包圍的溥儀。溥儀身邊還有個美貌女子，剪着短髮，打扮得花枝招展。
