張作霖終究還是沒有向南方俯首稱臣，在閻錫山改換大旗宣佈革命後，張作霖在北平就任「中華民國陸海軍大元帥」，將北洋政府踢到一邊，正式宣佈組建安國軍政府。
他終於如願以償的當上國家「元首」。
一直跟汪兆銘默契有加的常校長，估計是和張作霖達成了某種秘密協定，突然暫停北伐，決定西征，聯合馮玉祥夾擊武漢國民政府。武漢方面也放棄北伐，並力西征，想要先解決常校長。
馮玉祥八面玲瓏，兩邊討好，但就是不肯出兵，明擺着坐山觀虎鬥。於是南京和武漢方面互相忌憚，同時停戰防備對方，但誰都不敢率先動手。
而西北的閻錫山也在整軍備戰，因為南方進入僵持狀態，奉軍北方主力終於抽出空來。雖然張作霖一直表示想跟閻錫山結盟，但有可能今天結盟，明天就派兵來收拾他。
南方分裂，互相敵視，一切都按照張作霖的謀劃在發展，但孫傳芳卻壞了他好事。孫傳芳迫不及待地想恢復自己的地盤，在常校長屯兵準備對付武漢方面時，孫大帥突然渡江偷襲兵力空虛的南京。
自己的老窩被攻擊，常校長終於怒了，又掉過頭來分兵北伐，打算先把孫傳芳滅了再說。
原本好好的戰局，現在打得亂成一鍋粥。各方互相戒備、互相攻擊、互相結盟，你聯合我，我聯合你，你背叛我，我又背叛你，已經分不清誰是敵，誰是友。
各國列強完全看不懂了，他們既高興又憂慮。高興的是分裂狀態的中國，比統一的中國更好控制，憂慮的是戰爭一直打下去，他們的在華利益會大受損失。
英國天津總領事的家宴上，羅傑笑問道：「周，你現在還能分清局勢嗎？」
「局勢很明白啊。」周赫煊說。
「很明白？」羅傑攤手道，「我已經理不清他們之間的關係了，南京和北平暗中結盟，卻互相攻擊；南京和武漢名義上為盟友，也打算互相攻擊；西北軍和敵對中的南京、武漢都是盟友，可一直按兵不動；山西名義上支持南方，卻和西北軍實際聯合，似乎還打算跟北平的敵人結盟……偶買噶，你們中國人真會打仗，看得我眼花繚亂。」
周赫煊笑道：「我推薦你讀兩本書。」
「什麼書？」羅傑問。
周赫煊道：「《孫子兵法》和《三十六計》。」
羅傑點頭說：「我會找來讀的。」
周赫煊用手指蘸酒在桌上畫簡易地圖，說道：「咱們中國的圍棋講究官子佈局，此刻棋子已經布下，真正下棋的雙方，實為北方軍政府和南方革命政府。整個局勢已經進入中盤尾聲，只是出了點小意外，南方的棋手有兩個，因為意見不統一打起來了。如今的關竅就在於南方，只要南方能達成一致，則滿盤皆活，剩下的只是如何收官而已。這叫大勢，中國人信奉順勢而為。」
「你越說，我越糊塗。」羅傑不懂圍棋。
周赫煊笑道：「也就是說，只要南京和武漢和解，馮玉祥和閻錫山必然穩定立場攻打奉軍，張作霖只剩下退兵出關一條路。」
「你認為南京與武漢能夠和解？」羅傑皺眉道。
「拭目以待吧，」周赫煊不再多言，轉而問道，「領事先生，航道治理計劃進行得如何了？」
「已經拿出了大致方案，只等天津地方政府配合。」羅傑笑道。
因為事關自身利益，天津各租界非常齊心，就連日本商人也同意用三年後的關稅發公債。他們僱傭水利專家，迅速拿出海河治理工程計劃書。打算仿效1760年清政府在三角淀滯洪放淤的辦法，將永定河水導入津北塌河淀一帶，使泥沙積澱、清水泄入金鐘河。
大致方案拿出來後，又開始制定具體的計劃，總共分為三大項、20多個子項。
這個工程極為浩大，涉及範圍很廣，東至筐兒港河，西至線河村東，南至劉安莊、小淀，北至劉招莊、二閆莊。總預算造價一百零七萬多元，如今義和祥、同義成、大興土木、其昌、遠東、永泰等工程公司正在競標承包。
如此大規模的水利工程，自然需要天津地方政府配合。
此時褚玉璞正在江北一代駐防，連番電報打過去後，褚玉璞不
