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蔡耀揚臉色一沉，正要發作，突然城門開了一條縫，幾個全身蒙着黑蒙巾的兵民，推着一輛破舊板車，上面橫七豎八躺着五六個病人，都是衣衫襤褸，血污斑斑，頭上更纏着一層厚厚的白布，透出大塊猩紅的血跡。有的全身已經僵硬直挺，有幾個卻還在呻吟扭動，指甲在木板上用力抓刮，那聲音聽上去頗為恐怖刺耳。
蒙面人一聲不吭，只將車推到城牆下一處已挖好的深坑旁，兩人一組，將人抬起來，一個接一個扔下坑去。
蔡耀揚一指這些人，向城頭喝問道：「你說不能進出，這些人是怎麼回事？」
李代道：「這些正是奉了縣令席老爺手令出城燒埋的屍體。都監大人，您也看見了，實在疫情緊急，絕非卑職謠言。何況不讓您進城，也是席老爺對您老的體恤。」
蔡耀揚目光如炬，向那些人身上一掃，沉聲喝道：「人分明還在動彈，怎麼說就是屍體？」
「細心捕快」李代道：「實不瞞都監大人說，這次瘟疫來勢十分緊急，染病者得病不久就怕光，怕水，心智失控，凶戾噬血，根本無藥可救。更可怕的是，幾個時辰之後，就六親不認，見人就咬。而被咬傷的人，立刻就已被傳染。無奈之下，席大人只有下令將染病之人全部挖坑燒埋，以免病情擴散。」
城牆下一股濃煙竄起，似乎已在點火燒屍，一股惡臭撲來，眾人都忍不住掩住了口鼻。那群蒙面黑衣人點燃屍身之後，匆匆進城去了，剩下那些還未氣絕的「屍體」，在土坑中慘叫連聲，翻扒土石，聽上去驚心動魄。
蔡耀揚連揮着衣袖，將面前濁氣掃開，輕蔑的道：「席青谷的主意真是高明。一些瘋狗燒了也罷，本將軍無災無病，他卻下令把我關在城外，與瘋病之人同住，這樣的體恤還真是仁慈。」
李代哈哈兩聲：「有病沒病，可不是卑職說了算的。這病剛剛得上之時，一切和常人無異，只是六個時辰之後，會在額頭出現一條青龍，就好像……」他伸手一指，手勢卻突然愣在了半空中，哆嗦起來：「這，這……」
蔡耀揚道：「這什麼，莫非你李大班頭的舌頭也被瘋狗給咬了？」沿着他手指之處一看，卻不由也面色一變——
被帶回來的縣衙書辦盛錦棠額頭一道青郁而猙獰的龍痕，已赫然突出皮膚寸余。
「就是這樣！」李代高聲喊道：「正像一隻青龍利爪……盛秀才既然已經得病，你們和他同行，很可能已經感染，現令你們立刻將盛秀才誅殺燒埋，並在城外居住，起居行動都由我們監視，日後額頭若無青龍爪痕，則可進城。其間一旦想離開此處或者想衝進城內，都格殺勿論！」
蔡耀揚手下廂軍已是大嘩，就要衝上去將城門撞開。蔡耀揚揚手止住喧譁，道：「你不是說要被病人咬到才會感染麼？」
李代道：「理雖如此，但人命關天，為了安全起見，也只有委屈幾位軍爺了。」
蔡耀揚鼻子裏重重一聲冷哼，道：「爾等鷹爪犬牙之輩，也敢囚禁本將軍？」言罷一揮手，手下苟虞侯諸人一起打馬往城門衝去。
牆頭那李代也不答話，手中令旗一揮，只聽破空之聲大作，無數羽箭宛如一場密不透風的暴雨，向廂兵立身之處當頭罩下。這些羽箭既多且准，顯然早有準備。
周圍夜色中馬嘶聲，慘叫聲不絕於耳。蔡耀揚雖出身行伍，身手敏捷，打落了不少羽箭，而手下多名廂兵已為羽箭所傷。蔡耀揚雖然怒極，卻也不敢再貿然上前。
冷若雅走到盛錦棠近前，注視着盛錦棠額頭上青郁的龍爪痕，神色極為凝重，道：「這種瘟疫曾聽哥哥提起過，奇毒隨血液遊走，直至頭腦，顛倒病人神智，雖然至今為止還沒有人力可救的先例，然而——」少女默然片刻，道：「不意味先例不從我們而始。」
梅超瘋試探着道：「表小姐，你是醫道高手，這瘟疫可曾看出什麼苗頭？」
冷若雅笑道：「梅姐姐是醫國前輩，反倒來打趣丫頭……如果丫頭所料不差，在江湖上銷聲匿跡近百年的『病魔』公孫拜又出來興風作浪了！！！」
梅超瘋神情微動，城門內又是響起一陣喧譁，還隱隱夾雜着哭泣聲。
側門「吱呀」一聲被打開，一群官差捕快押着百十個居民從側門
第三章 大瘟疫
