二十世紀九十年代，中科院地質學研究所。年逾半百的袁崇道院士坐在寬大的辦公椅上，對着桌上的一塊最新出土的鈾礦石目瞪口呆。
沉思許久，他喃喃自語地說：「不可能，不可能！」
「袁教授，對這塊礦石，您怎麼看？」研究所的李所長邊端給袁教授一杯香茗，邊詢問道。
「根據同位素的檢測結果表明，這是一塊曾被人利用過的鈾礦石，含鈾量僅相當於我們現在的核廢料！」
「被人利用？這是一顆三億年的鈾礦石，而且剛剛出土，怎麼會有人？」李所長鄂然地望着袁教授，他看到對方臉上鄭重的表情，確定不是開玩笑。
袁崇道站起身來，走到窗前，拉開窗簾，指着外面高樓和街道混雜的城市，說：「李所長，三億年前，是地質史上的石炭紀。這裏曾是一片蕨類森林。桌子一般大小的蟑螂剛剛走上歷史舞台，而空中飛舞的巨大的晴蜓，它的翅膀的抖動所發出的聲浪，和現在的直升機旋翼不相上下。你能想像到嗎，與此同時，正有一個輸出功率為百萬千瓦的核反應堆在運行！」
「真是不可思議！」李所長感嘆道。
「豈止是不可思義，簡直就是對地球文明的顛覆！——這塊礦石，是怎麼發現的？」
「是在黑龍江省伊春市一處林區，一家礦業公司開礦時無意中發現的。」
「事不宜遲，立即協調當地有關部門，封鎖礦區。並調集核專業專家，我們立即到現場查看！」袁教授風風火火地抄起公文包，與李所長一前一後向門外走去。
黑龍江東北部，伊春境內小興安嶺，在一片莽莽蒼蒼的原始松林之間，縱橫交錯的藏青色的曠脈，貼着綿延起伏的山勢蜿蜒曲折。一架地質隊專用ec255直升機，緩緩地降落在一塊山坳上。
飛機起落架剛剛停穩，袁教授便迫不急待地下來。不遠處，一位核工業工程師帶着幾名隨從向他趕了過來。
袁教授開門見山地問：「情況怎麼樣，鈾礦附近有沒有強烈的輻射跡像？」
工程師臉上現出興奮的表情，匯報說：「真是奇蹟，距礦區一公里處，確定發現了一個古老的核反應堆，由六個區域約一千噸鈾礦石構成。」
「發現有核廢料嗎？」袁教授的聲調有激動也有擔憂。
「有。但是離奇的是，在這裏所發現的核廢料，輻射範圍被一種特殊的技術嚴格控制在礦區的範圍，並沒有擴散的痕跡！」
工程師邊說着，邊示意助手拿出了一個透明的隔離袋，把一塊剛剛採集到的顆粒狀核廢料呈給了袁教授，並附有一張反應堆的各項材料及技術參數。
「看來，這個三至四億年前的核反應堆，一直運行到現在，是其中的磷酸鋁礦物起到慢化劑的作用，並且約束和吞食的其中的輻射物質——氙氣。」
「什麼？運行到現在？這個反應堆竟運行了幾億年？」工程師不解地問道。
「嗯，通過與上一次你提供的鈾礦石的比對來看，確切地說，這個反應堆的運行，剛剛結束在一個月前。也就是說，它在被發現之後，便悄悄地在我們面前關閉了。」
「是誰關閉了它？」
「或許是開山探礦的爆炸破壞了它的運轉裝置，或者是它現在已完成了自己的使命。」袁教授凝神細思着說。
「它是究竟是人工的還是天然的？」工程師急着尋求答案。
「一時難下定論。我們先假定它是人工的。但沒有誰會憑白無故地建一個這樣的裝置，並讓它運行幾億年。我想它附近應該有一個遠古地下工廠，——不，應該是一個能耗相當於微波爐的東西，那裏面可能存放有反應堆主人最愛喝的一杯牛奶。儘管這個反應堆功率很大，但在這幾億年下來，它產生的能量也僅夠持續地點燃一團篝火。」
工程師聽到袁教授的比喻，會心地幽了一默，笑說：「這麼多年下來，那杯牛奶也該進化成一隻奶牛了。」
「或許，我們就是那隻奶牛。」袁教授有半分認真地說。
袁教授對這個史前核反應堆所下的結論，立刻在學術界引起了軒然大波。中科院地質研究所也增派了人員，對礦區附近進行了深入的勘探工作，以期能尋找出袁教授所說的那個類似微波爐的裝置。
第一章 凌客出世
