靳玉和柔安在方府落腳後，少了雜事紛擾，二人有大把時間練武。
這一日，柔安一劍刺出，卻險些捅上匆匆闖來的方斐的鼻尖。
「芙蓉莊外的鯉池發現一具屍體！」方斐被劍刃嚇得差點嗆了口水，還是上氣不接下氣說完，「姨父請靳玉過去。」
柔安和靳玉對視一眼，他們不想再管此事了，但哪怕看在方斐的面子上，也不好生硬拒絕。
「你先去吧。」靳玉說，「我們收拾一下就過去。」
方斐本想三人一道去，但他看了看正用袖口擦汗的柔安，只好答應：「……那你們快些。」說罷匆匆跑走。
「看來江莊主是急狠了。」柔安擦拭了佩劍，收劍入鞘。
「他原以為前幾條人命已足夠對方攪混水，該是正面對襲了，沒想到他們猶嫌不足，還不肯停手。」
「他們再來這一手，芙蓉莊不止人心渙散，更是疲懼交加了，正好讓他們趁虛而入。江莊主原先目無下塵，還能果斷行事，如今認清現實後反變得怯懦不決起來，莊內多事，他這般游移不定，讓弟子門人看了倒以為他氣弱心虛，更不思反抗了。」
二人說話間，走回了暫居的院落，柔安更衣畢，又請靳玉幫她檢查了一番身上的防具暗器。
「好了。你這是把芙蓉莊當龍潭虎穴闖了。」
柔安嘆氣：「龍潭虎穴滿目皆敵，無須分辨，芙蓉莊複雜多了，是敵非友的，亦敵亦友的，敵友不明的，是友非敵卻干拖後腿的，比龍潭虎穴難闖多了，我只怕應對不及呢。」
靳玉眼中露出一絲笑意：「你如此說，卻不見畏難之色，我瞧着，還有幾分躍躍欲試。」
「伸頭一刀，縮頭一刀，躲亦無用，那這第一刀還不如由我來砍。」
柔安掀起裙角，挽了袖子，緊了緊腿上的匕首和臂下的袖箭。
靳玉笑：「不錯。你這江湖混得愈發駕輕就熟了，女俠風範日盛。」
「我也想明白了，掙生掙死，總好過生死由人，和前十數年沉默等死的日子比，總是現在掙扎求生的日子好過多了。」
「可見是真明白了，你近日出劍利落許多，劍勢也圓融許多，心境不錯。」
「真的？」柔安一雙眼瞬間亮了起來，貓一樣大又圓，又矜持地虛咳一聲，「也是你教導有方。不瞞你說，自你說我強過芙蓉莊上下半數武人，我便覺心上重負一減，身隨心動，劍意都流暢不少。」
「你這是要我多誇你麼？」
「我是要趁此心境多練劍，不過，你若非要夸，我勉強受了也不是不可。」
「你且放心，我自不敢少了你的。」
柔安和靳玉一路快馬趕到芙蓉莊。
他們進門，正見到往外走出的方斐等人，他們形色少了幾分氣急。
熊燁一看到他們，大掌一揮，當先出聲：「你們不用趕忙，別提了，虛驚一場。那不是什麼屍體，就是個做得逼真的假人，也不知誰那麼陰損，還是用魚食做的，咱們的人再遲一時三刻發現那『死人』就被啃乾淨了！老陸被江莊主找去研究魚的剩飯了，大熱天的，那怪東西在水裏泡了那麼久，怕餿，人全在冰窖呢。正好，咱們一起去看看稀罕。」
「……」
二人無語跟上。
說來，這還是柔安那日提醒小廝的善果。
侍弄魚池的小廝猜測錦鯉絕食的原因可能是夏日天熱池塘污染，向總管提議清理魚池，移走枯死的花葉和淤積的泥沙，得到同意，卻在池底泥葉板結中發現了殘破人體狀的魚食。
如果這來歷不明的魚食被投入池塘時還是完整的人形，那錦鯉們真是撐壞了，難怪不着急搶食了。
一行人下到冰窖後，正聽到陸八方感慨魚食形狀的精巧和逼真，另一邊因熟悉作畫制器材料而被請來一同查驗的顧惜墨也點頭附和，道製作者手藝不凡。
江懷望沒有閒情同他們讚嘆魚食製作技藝，忙問：「可推測得出魚食……假人落入鯉池的時間？」
陸八方明了他的疑問，直接回答：「就在洛姑娘遇害前後。」
——那個黑影！
所有人心中瞬時聯想到了苦尋無跡的黑影。
單掌門突然出聲：「這假人白得發光，哪怕在夜裏也不該被錯認成黑影啊。便是有人用這魚食扮成黑影捉弄我們，也還不能確認黑衣人與洛姑娘遇害無關，不如還是去把地牢裏閒着享福那小子的嘴撬開。」
眾人這才想起來胡力還在地牢裏關着呢。
先前胡力嘴硬得很，無論眾人如何威逼利誘，都撬不出一句實在話，江懷望唯恐諸位好漢怒上心頭一刀結果了他，不說擔心斷了消息來源，也不好真的得罪了山海閣，更不好在真相未定時便讓一眾正道人士沾上草菅人命的
