長安門前的鳴冤鼓，許多年都沒有響起過了。
鼓聲響徹長空，驚動了皇宮裏的人。
洪孝帝正在花園裏和麗嬪下棋，麗嬪是他的後宮中，年紀最大的一位，甚至比洪孝帝還要年長，卻也是最受寵的一位。比起那些剛進宮的，要麼驕縱任性，要麼賢良淑德的少女們來說，她更有魅力，更有趣。
更何況，她容貌並不衰老，仍舊年輕貌美，除此之外，還要那些少女不可及的風情。
因此，每當洪孝帝得了空閒的時候，不愛去皇后那裏，也不愛去其他嬪妃那裏，只愛去麗嬪那裏坐坐。仿佛與麗嬪多說幾句話，在朝堂之中的疲倦和不適就能一掃而光似的。
今日也是一樣。
洪孝帝的黑子，已經被麗嬪的白子吞掉了一大半。這是麗嬪和宮裏別的女人的不同之處，那些女人，要麼是真的棋藝不佳，要麼是本能贏過洪孝帝的，卻偏偏要裝作比不得帝王，輸在他手中。
唯有麗嬪，總是一點兒也不肯讓他，是這宮裏難得的真性情。
「朕又輸了。」洪孝帝笑着搖了搖頭。
「是臣妾運氣好，」麗嬪笑盈盈道：「皇上才會輸給我。」
「少來，朕在棋藝一項，向來不如你。罷了，」他打趣道：「你若是個男兒，朕一定要將你攬為己用。」
「臣妾也就是會下棋罷了，天下大事可不敢插手。」麗嬪端起茶杯來輕輕抿了一口，「男兒們要做的大事實在太累了，臣妾恨不得日日都在花園裏下棋，躲着憊懶才好，沒心思做這些。」
不着痕跡的，又將洪孝帝抬高了些。
洪孝帝就笑的更真切了些。站在一邊服侍的蘇公公內心感嘆，要不說這季家的長女厲害呢，能將皇上哄得服服帖帖。如今皇帝的心結無非也是成王的勢力，小皇帝看着不說，內心卻得提防着周圍的人爭權奪利，不管怎麼說，麗嬪至少做出了無心插手朝事的表現，皇帝也就對她更信任了些。
沒有一個帝王會去提防這樣的小女人。
正想着，自皇宮外面的天空中，遠遠傳來幾聲模糊的鼓聲。
起初那鼓聲並不怎麼清晰，後來，聲音越來越清晰，像是擊鼓的人換了一個力氣大的似的，將鼓錘的極重，鼓聲極大。雖不至於像在耳邊迴響，卻也聽得十分清楚了。
洪孝帝一怔，問：「外面是怎麼回事？」
蘇公公道：「陛下，奴才這就去打聽。」他招了招手，招來一個小內侍，吩咐了小內侍幾句，那內侍離開了片刻。不多時又回來了，在洪孝帝二人面前躬聲道：「回陛下，宮外長安門前，有人正在打石獅擊冤鼓。」
「打石獅擊冤鼓？」洪孝帝一愣。
「是首輔大人府上的二小姐，」小內侍小心翼翼的道：「帶着襄陽桐鄉的鄉民，已經到了長安門。聽說是今日午後回來的，回來便直奔此處。」
洪孝帝看向麗嬪：「哦？是你妹妹的繼女。」
麗嬪微微一笑：「是呢。」又有些詫異的道：「之前外面的風聲，臣妾也聽人說過一些。只是一直以為是傳言，是旁人以訛傳訛的。畢竟那小姑娘我也見過，溫溫柔柔的，不像是鬧事的人。不曾想外頭的傳說竟是真的，她真的帶着人進京了。」
「鬧事？」洪孝帝道：「也未必是鬧事吧。朕知道，要敲鳴冤鼓，敲鼓之人自己都得坐笞五十，真是鬧事，付出這樣的代價，也實在不划算了些。」他站起身，道：「到底是怎麼回事，朕還是親自去外頭，聽看看他們到底想怎麼說吧。蘇公公，你跟我來。」
蘇公公連忙跟上。
麗嬪也趕緊側身，行禮送洪孝帝離去。她沒有跟上去，跟了洪孝帝這麼久，她也知道皇帝的性子，做正事的時候，她最好還是迴避。小皇帝最討厭的就是後宮干政，當年成王的母妃劉太妃仗着先帝的寵愛和娘家的勢力，差點就讓成王做了皇帝。若非如今的太后其中周旋，如今這地位，怕早就不是他的了。
洪孝帝喜愛她，喜愛的就是這份雲淡風輕，從不插手朝事，在她這裏才最輕鬆。
但麗嬪神色不定的想，關於姜梨和薛家一案之事，她倒是看不出來洪孝帝是個什麼反應。要說震怒，分明就不是震怒的神情，要說支持，倒也不見得。皇帝一年比一年更加喜怒不形
