「薩克奇族長最近，看來是過得極好嘛，這身形又有幾分富態了！」
雖只是一營營長之職，然則來到葉赫伊通部伊通城中的施琅，卻是備受伊通部上下的敬重，面見薩克奇族長也是沒有問題。
當然，能在薩克奇面前如此無所顧忌，一來是因為施琅與薩克奇族長之間關係熟稔，二來卻是因為薩克奇他們清楚施琅此人在洪堂軍隊中備受重用，未來前途似錦啊。
「哎呀，我說施琅小弟啊，你這每回來都拿我這身形說事兒，可不是君子所為啊！」
薩克奇族長一口琉璃島漢語，幾乎已經聽不出絲毫口音來，足見平日裏他們部族以漢語交流的頻繁了。
「這回你們這一大幫子人殺過來，就是要去哪裏啊？」
「嗨，族長你又不是不知道咱們那軍長都性子，向來容不得咱們這些傢伙閒着。」
「這不，剛剛開始解凍了，他就逼着咱們去北方走走，瞧瞧北面那愛新覺羅氏的人還規不規矩啊！」
施琅語氣平淡，仿佛只是說一句無傷大雅的小事而已，但是聽在薩克奇耳邊，那卻是在告訴自己，他們部族也要動動身子骨了。
「看來，咱們部族那些個傢伙，也是該走動走動了，學學你們洪堂進隊，不然真要跟我這樣長几斤肥膘，那可就丟人了！」
不用施琅點明來意，薩克奇便已經知道了他們伊通部要做的事情，那就是出兵一起北去偵查愛新覺羅氏的動向。
這事無關於戰爭，而是他們伊通部需要做出的態度問題，以示他們對愛新覺羅氏的對抗姿態。
「那好，咱們後天出發？」
施琅沒有故作姿態，而是點頭同意道。
「行，後天出發。」
說是偵查，實際上只是例行公事一般的敲打而已，一邊是要讓伊通部沒有機會跟愛新覺羅氏藕斷絲連，再像之前那般有默契地唱對台戲，一邊則是告訴大清殘部，他們洪堂可是沒有忘記過他們。
連同伊通部整備的兩千騎兵，將近三千人的隊伍，耀武揚威在葉赫部邊境轉了一圈，愛新覺羅氏極其附屬的部眾沒有發現多少，倒是東北特產的狍子、熊瞎子給打獵了好幾隻，讓冬日裏閒散慣了的洪堂將士們有了大飽口福的機會。
很快，在山林里穿梭了半月有餘之後，施琅他們也就此打道回府，與伊通部對騎兵隊伍在本溪一帶分道揚鑣。
「大清愛新覺羅氏的部族附庸，在這個冬季應該過得很慘，之前在伊通部邊境時好歹還能發現幾個女真或是其他遊牧民族的部落痕跡，但是此番巡邏，屬下卻是沒有太多發現。」
「而與伊通部戰士們閒暇的交流當中，他們也告訴我們不少信息，從去歲開始，就有不少的遊牧民族投靠他們伊通部，粗略算來應該有數千人之多。」
收穫不只是表面上的那麼簡單，回到鳳凰城匯報情況的施琅，將他們這大半個月巡邏所得，緩緩透露出來，這也是吳傑不派別人，總是喜歡派遣施琅前去北方巡邏的原因。
「那你覺得，現在葉赫伊通部有沒有能力，獨立抗衡大清愛新覺羅氏？而他們又有沒有可能會反水呢？」
吳傑坐在座位上，平淡地吸收着施琅這樣一路收穫，然後施施然問道。
「其實在去年之時，伊通部就已經能夠獨立對抗大清愛新覺羅氏的軍隊了，只要他們下定決心。」
「至於他們對咱們洪門的忠誠度，那屬下就不敢保證了，但是從這兩年來伊通部對變化中，想必只要他們族長不是傻子，也都應該能夠知道，沒了我們洪門的幫襯，他們斷然不可能有現在的生活。」
「就像門主曾經說過的，掌握來得一個勢力的經濟命脈，也就意味着掌握了他們這一個勢力的未來走向，讓其為己所用。」
施琅能從尚可喜麾下調到吳傑本部來，也是因為他出類拔萃的見識見解，由着自己真知灼見的分析，也給吳傑帶來了不少信心。
「那你覺得，咱們此時抽調遼陽、本溪的兵力南下，會不會有太大的風險呢？」
突然，吳傑這一句詢問之語，一下子讓施琅整個人都興奮了起來：「軍長，您的意思是，咱們……?」
「我現在是問你，咱們如此佈局的話，風險大嗎？」
吳傑打斷了施琅的詢問，而是繼續之前的問題。
「這個……至少以屬下的認識來看，伊通部翻盤的可能性，最多只有三成而已，而我軍只要在遼陽、本溪兩地佈置一萬人馬，便已足夠威懾北方這兩個勢力了。」
「一萬夠嗎？你要知道，現在鞍山礦場已經成為了我們洪門最大的鋼鐵生產基地，超過了瓊州石碌礦場的產出了。」
吳傑有些擔憂地問道。
現在的遼東戰區，正像之前李天養所描述的那樣，已經成為了洪門重要的工業基地。隨着鐵礦的開採進入正軌之後，各種配套的設備便在鞍山這一片發展了起來：煉鋼廠、槍炮製造局、蒸汽機製造局、鐵軌熔鑄廠等等。
而因為南洋商會在煉鋼廠和鞍山礦場的股份，使得他們也有了涉足其他產業的基礎：自行車製造廠，建築施工隊等等。
到如今，在鞍山、弓長嶺一帶，一直延伸到遼陽城方向，各種各樣的工廠作坊，讓遼東原本乾淨清新的空氣，在短短兩年時間裏，變得渾濁起來，頗有追趕曾經大元島玉山部族的景象。
也正是這些重要設施對存在，讓吳傑對於這一塊地處遼東邊界的地盤，多有幾分擔心。
「應該沒有問題的，只要選擇一個得力的幹將守衛邊疆，相信北方這些個女真蠻夷，不可能也沒那個膽子敢侵犯咱們的邊疆。」
施琅卻是排着胸脯做出保證道：「尚可喜師長的能力，在咱們遼東戰區幾個師長當中都是出類拔萃的，有他在沒意外。」
「可是尚可喜師長肯定是要南下的，咱們留守遼陽的軍官需要重新選擇一個啊！」
吳傑傷腦筋地嘆息道：「要不，我給你提拔一級，當個副師長坐鎮遼陽如何？」
說來說去，直到現在吳傑終於露出了他的真實目的。
「別啊，軍長……」
(本章完)
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