眾人一路盤算着日子，一路向西行去。周遭群山綿亘，山上寒風烈烈，直颳得教人睜不開眼。眾人無奈之下，便只得沿着河谷等低洼之地前行。愈往西去，人煙便愈加稀少，露宿荒野，更是常事。每到晚間，倘若尋不見村落，眾人便尋個勉強抗風的山洞，或是止息在背風的崖邊，生一堆火，勉強取暖過夜。
七八日間，眾人加快速度趕路，翻山越過長城，不日間便又踩冰渡了黃河。一路向西行去，三兩日後，便該到騰格里沙漠的邊上了。一路上，那黑衣羅帽的玉蕭劍妖妖，除卻間或與藏晴兒說幾句話，便再不與眾人言語。但她畢竟是不死妖蕭夭女的嫡傳弟子，平素有此行徑，眾人倒也不覺得意外。
忽一日，眾人走出群山，來到處曠野。時值日落，殘陽如血，臨近大漠之前，眾人恰巧尋到個十餘戶人家的小村落。此處，西風颳得正緊，周遭儘是枯黃的衰草，伴着掠人的寒氣，教人心生落寞。入冬之後，天寒地凍，種地維生的人家，沒了田裏莊稼記掛，便輕易不肯出來。
眾人自村中行過，除卻呼呼風聲並間或的犬吠，竟再沒了別的聲響。眾人走到村西，眼看便到村外了。大野智前後看了看，呵呵笑着，向一戶煙囪冒煙的低矮茅屋走去。這茅屋雖小，與先前的民戶一樣，卻也是堆起了高高的院牆，幾近到了與房頂齊平的地方。看其模樣，倒像是新近堆砌而起。院門之處，更是用厚實的石塊摞將起來，僅留了道一人寬的小口。後面，才是緊閉的黑木門。
眾人見狀，盡皆心生疑竇。蕭秋野前後看了看，皺眉道：「看這些人家房前屋後的模樣，莫不是在防備盜賊罷？！」葉明亦是前後看了看，緩緩搖頭，道：「這個，看起來，倒不像是防人用的，反倒像是為了防備什麼動物。」蕭秋野又看看這圍牆的樣貌，沉思一陣兒，緩緩點了點頭。眾人正不解間，忽聞得邊上的蕭琳道：「爹爹，明哥哥，你們快來這邊看！」
眾人聞言，齊向蕭琳走去。五人走將上前時，但見蕭琳正皺着眉，看着牆邊的幾個圓圓的腳印出神。葉明看了看，卻也不禁皺眉，道：「自這腳印看來，這動物體型，該是不小。」蕭秋野先是看了看，繼而緩緩蹲下身，以一塊木棒緩緩撥了撥那腳印邊的泥土，皺眉不解，道：「這腳印，怎麼看上去，竟然是熊的腳印！」葉明聞言，沉吟道：「蕭前輩，這地方，當真有熊嗎？！」蕭秋野聞言，搖搖頭，不再說話了。
邊上的大野智聞言，驀地朗聲道：「這可不是一般熊的腳印，是羆的腳印！這傢伙，可是比一般的熊，個頭大得多了！我說，你們這些人，怎麼管起腳印來了？！這天，片刻間便黑了，咱們該先尋個落腳處才是！」眾人聞得他瓮聲瓮氣的言語，倒也不覺的粗魯，便即轉回身來，走回到大野智身前。
大野智掃視了眾人一眼，嘿嘿笑道：「待會兒，我去敲門，你們可莫要多說一句！如此，保管咱們今晚有個地方落腳。」言罷，他緩步上前，抬手敲了三下院門。良久，院中傳來個蒼老沙啞的聲音，道：「誰呀？！」大野智聞聲，呵呵笑道：「老丈，是我，上次與你討水喝來着！」蕭琳聞言，在葉明身後輕聲笑道：「這胖子，當真有些腦筋！」
葉明聞言，微微側首，道：「怎麼說？！」蕭琳道：「看這家人院牆的樣子，該是受了驚嚇的，倘若是陌生人，便不敢再開門了。這胖子說與他討水喝，那定然是先前見過面之人了。」葉明聞言，皺眉道：「可是，這戶人家，到底不識得他。待到開了門，豈不是要露出破綻？！」蕭琳聞言，微微一笑，道：「明哥哥，這戶人家，處在大漠的邊緣，是過往的必經之地。時不時的，過往之人便該有討水喝的。聽這人答話，便知是個老人家，他或許老眼昏花，哪裏能記得清這許多人？！」葉明聞言，驀地一笑，再欲答話時，卻聞得門內傳來了撥弄門栓的聲音。
那門內之人，將門栓截截撥開，閃開條門縫，瞅了瞅，道：「我，我不記得你啊！」大野智見狀，卻也不忙着解釋。他眯縫着雙眼，笑呵呵的道：「老丈，你當真忘記了？！我上次與你這兒，一氣喝了好些水！你還說，這年成不好，老百姓啊，活得也是艱難！」
那人聞言，點點頭，道：「是啊，是啊！這世道艱難，年成也不好，便只能勉強活着罷了！」蕭琳聞言，復又悄聲道：「明哥哥，這胖子真會說！來他家喝
第96章 萬春羈旅復西行（下）
