大夏繼承前朝的三省六部制，又架空門下省與尚書省，只設虛銜榮職，改中書省為政事堂。宰相之下設四名參知政事，共襄國事，首席參知政事為副相。
如今的大夏宰相沈直樹十六歲中進士，殿試被先帝點為狀元，時人稱呼為神童。不久任翰林院庶吉士，侍太子講讀。此後飛黃騰達，一路高升，歷任禮部郎中、侍郎，吏部尚書，參知政事。太子王載焱登基之後，正式升為宰相之位。為相二十餘年，權傾朝野，門生故吏遍佈九州。
所以當季興瑞聽到有人要對沈直樹動手時，他才會如此失態。
「京畿東道的布政使和按察使都是沈相器重的門生，而濟州衛指揮使更是他的一個遠親，楊副相的意思是先從枝葉下手，剪其羽翼，而京畿東道便是一個突破口！」季若風冷笑着侃侃而談，「有什麼比丟城陷地，勾結黑衣響馬的罪名更嚴重的嗎？沙無輝派人聯絡姚青山，整合京畿東道諸州土匪的事情，九龍內衛其實早就知道了，但我們任由他組成黑衣響馬，就是為了下一步計劃。濟州衛私自販賣軍械的事我們也知道，但彈劾的奏章都被楊副相的人給壓下來了。」
「沙無輝的目的是為了我季家的血瓷秘法，而我們九龍內衛的目的是為了除掉沈相在京東的一條臂膀。濟州被黑衣響馬攻破，而黑衣響馬攜帶着大批官兵制式軍械，濟州衛逃不出一個死，而京畿東道布政使和按察使，境內有嚴重匪患，卻不能及時察覺，以致賊寇陷城，百姓塗炭，最輕也是左遷降職。」
季興瑞忽然面色凝重，低聲道：「三叔，九龍內衛是楊副相的手下麼？你當年外出學道，怎麼就加入了九龍內衛？」
面對侄兒的連問，季若風一時感慨萬千，「你道我季家燒制龍血鬼瓷這等魙器，卻未被朝廷與術道圍剿是為何？直到我遵從父命，外出學道，才知道原來歷代季家家主掌握血瓷秘法，總要派其他一房嫡子加入九龍內衛。有了這層官身，朝廷自然不會動手，而術道也要忌憚三分。」
季興瑞恍然大悟：「原來如此，怪不得每年的血瓷要有七成上交內廷，哼！」
「至於九龍內衛和楊副相，我只能說是合作的關係。太祖皇帝以術道起家，對術道的力量甚為忌憚，故而稱帝後建立九龍內衛，豢養術士，就是為了監察術道。太宗皇帝得位不正，他一面重用文臣，快速掌握朝局，又敬佛禮道，求得術道的支持。可他本人又對兩者十分忌憚，在完全控制一切之後便對其開始動手，他晚年啟用宦官來遏制文臣，又無限擴張九龍內衛並減少度牒的發放，來壓制術道的發展。」
「只是宣宗皇帝之後，各地的豪強崛起，由他們組成的文官控制了朝局，而這些豪強又與術道的宗派世家有着千絲萬縷的聯繫，所以九龍內衛不可避免地衰敗了。如今九龍內衛想要再度振興，就不得不和文臣結交聯手，各取所需。」
季興瑞也是一臉喟然，「三叔，真是難為你了。」
「也罷，這步棋算是走出去了，就看沈相如何應付了。」季若風捋着長髯，淡淡地說道。
「報，大人，京城有密函來！」一個風塵僕僕，滿臉是汗水的九龍內衛捧着一封密信上前，低聲道。
季若風接過密信，也不着急開封，先是溫和地對信使說道：「辛苦你了，你先下去喝口水休息吧。」
季興瑞好奇地伸長脖子，想看看密信上寫着什麼，卻被季若風狠狠一瞪，斥道：「不要自找麻煩，九龍內衛的事情別摻和！」
看到侄兒略帶惶恐的表情，季若風臉上的線條也有些柔和了，「干好你自己的事，有些事情不要知道的為好。回府上收拾收拾吧，都快成廢墟了。」
見季興瑞遠去，季若風才輕嘆一聲，準備去看密信。
「其實你侄子知道也沒關係，為什麼不讓他看看呢？」賀長星形如鬼魅地出現在他的身邊，不陰不陽地說道。
季若風斜睨了他一眼，只見賀長星依舊那副慈眉善目的模樣，不由得冷哼一聲，低頭去看那封密信。
這封密信的信封與尋常信封並無二樣，只是原本封口漆的位置卻貼着一道黃符，更奇怪的是，黃符上的硃砂咒文只寫了一半。季若風仔細觀察了黃符許久，這才從袖中取出一支硃筆，凝神屏氣，將黃符上殘缺的咒文繪製完整。
「呼—
