沒有見過這位先生，卻是聽桂五與鍾小吏提過，也知曉袁先生與梅家的淵源。
袁先生就是梅晟的外公，當年與梅二爺爺同窗，兩家要做親，因梅青竹不愛讀書，袁先生沒看上，最後將挑中梅青竹的堂兄梅青松。
袁氏後來得了產後症，梅晟半歲的時候就死了。杜家亦看中梅青松，不等袁氏下葬，就說通了梅童生，將女兒杜二娘說給梅青松為繼室。
袁先生因為這個惱了梅家，與梅家斷了往來。後來梅青松死於「九丁之難」，杜二娘就直接嫁了梅青柏，兩家繼續做親。
真要論起來，袁家與杜家也是當有嫌隙的。可是袁先生只疏遠梅家，並沒有遷怒杜家，對待杜家子依舊耐心教導，心胸不可謂不寬廣。
桂五能有這樣的老師，實是幸事。
杜里正素來看中獨生子杜七，卻敢直接將他送到「仇人」的家裏開蒙，是知曉袁先生的人品？還是在鎮上有眼線人手，能確保杜七不會吃虧？
只憑着鎮上鋪子的掌柜？
袁家可是鎮上的老戶，一個下人身份的掌柜怕是沒有那個份量？
似乎有一條線，快要穿起來了。
桂重陽壓下心中激動，隨口道：「你那么小就去鎮上讀書了？你爹娘也捨得，十八里路呢，每天折騰好辛苦。」
「沒有走讀！」杜七搖頭道：「我家在碼頭邊有處宅子，我不回來時就歇在那裏。我五天回家一次，不回家的時候，我娘也會隔一天就去鎮上照看我。」說到最後，帶了幾分羞澀。
別人家十二歲大的少年，都不是孩子了，只有他娘還是當他是奶娃娃照看。
桂重陽嘆息道：「可憐天下父母心，不外如是。那你爹呢，也隔一日就去照看你麼？如此一來，你在鎮上與在家裏也不差了。」
杜七搖頭道：「不去，我爹不耐煩人多，鮮少去鎮上。」
桂重陽心中道了一聲「果然」，嘴上卻岔開話道：「我雖比你小，倒是比你早開蒙兩年，也讀過一些時文，要是你不嫌棄我班門弄斧，以後咱們就一起學習！」
杜七忙不迭點頭道：「一起一起，我樂意去村塾，就是衝着你與小八去的，自然要一起啊。」
少年圓潤的大饅頭臉上，是一雙被擠得小了一圈卻依舊盛滿真摯的眼睛。
桂重陽莫名有些心虛，頓了頓，笑着點頭道：「就這樣說定了！」
梅小八在旁聽兩人說話，有些不安，小聲問道：「重陽哥，俺是不是太笨了？字寫得丑，背書也不行。」
桂重陽指了指杜七道：「你這是與杜七比？真是剛站着就想要跑！杜七是七歲開蒙，距今已經五年，你才上學半月，要是就超了杜七，那他豈不是要羞死了！」
杜七也道：「作甚着急？學問這東西，學一點就是一點，半點做不得假的。重陽比我開蒙早兩年，就能指點我時文。等你過幾年，自然也就比過我了！」
梅小八抓了抓後腦勺，憨笑道：「俺不是要與杜七哥比，就是擔心自己太笨了，讓重陽哥白操心。」
桂重陽認真想了想，道：「勝在勤勉，還算中中。」
杜七自己是個憊懶的，卻是佩服勤勉的人，對梅小八豎了豎大拇指，道：「好好學，有重陽這個小夫子看着，指定不會錯。」
梅氏已經恢復平靜，預備好了午飯，過來招呼幾個少年去吃午飯。
餡餅是兩樣餡，一種是韭菜雞蛋加葷油的，一種是韭菜粉絲加素油的，還有一盆菠菜粉絲湯。
前者是給大家吃的，後者是梅氏與桂重陽吃的。
桂重陽回來前，梅氏就在桂奶奶的影響下信佛，有初一十五吃素的習慣；等桂重陽回來，桂五「歸宗」，叔侄兩個開始調查十三年前的事，梅氏跟着懸心，就開始跟着的桂重陽吃全素。
梅朵沒有出來吃飯，梅氏安置三個少年吃喝後，就端着一盤餡餅去了西屋。
梅朵憤憤，小聲道：「重陽到底是怎麼想的？莫非真想要與杜七做朋友？方才我路過西廂時，他給杜七講文章呢！那個認真勁，竟是半點不藏私！至於做到這個地步麼，那說不得是仇人之子！」
「仇人之子」？
