杜七的右耳前，有個綠豆大小的突起。
按照民間的說法，耳前長這個是「拴馬樁」，主富貴。
杜七的「栓馬樁」不明顯，只是個微微的小鼓包，所以正面看不出，梅氏要不是站在窗前，看的是杜七的側臉，也發現不了這小小不同。
桂遠有「栓馬樁」，桂重陽有「栓馬樁」，父子一脈相承。
沒有幾個人曉得，桂家還有一人有「栓馬樁」，就是桂大。只是小時候桂大淘氣，爬樹摔過一次，蹭破了小半拉臉，「栓馬樁」蹭掉了，只留下一個疤痕。
桂家長房沒有閨女，桂長海夫婦極喜歡梅氏這個親外甥女兼未來小兒媳，梅氏小時候常被接來桂家長房小住，因此桂大長「栓馬樁」的事，梅氏雖沒有見過，卻是聽桂奶奶講過一次。
等到桂奶奶晚年臥病臨終前，人已經糊塗了，更是時常拉着梅氏，翻來覆去嘮叨起丈夫與幾個兒子的往事，桂大這段「栓馬樁」的往事更是說了又說。
「都是我沒有看好孩子，老大明明是極好的面相，那次卻是破了相，斷了『栓馬樁」，還斷了眉。自那我就懸着心，直到他平安長大，還娶了媳婦，我這懸着的心才放下。老大兩口子結婚幾年兩口子沒孩子，我這心裏真不是滋味，找人偷偷看了兩人八字，說是兒孫上無礙，才又踏實下來。沒想到到底不准，都是命，都是命啊！」老太太說到最後，已是老淚縱橫。
因為說的次數多了，梅氏記得清楚。
杜里正有沒有「栓馬樁」？杜七的「栓馬樁」到底是怎麼回事？他真的是足月而生嗎？
梅氏只覺得心亂如麻，看看杜七，又看看桂重陽。
兩人相差不過七個、八個月，杜七卻比桂重陽高半頭，氣色紅紅潤潤；桂重陽不僅個子比同齡人略矮，臉色也略帶蒼白。這兩人似乎沒有相似的地方，可是真要細看起來，兩人眉眼之間卻有依稀熟悉。只是一個胖成大白饅頭，一個因吃素請瘦的厲害，三分相似不剩什麼。
梅氏的心「砰砰」直跳，不敢再看下去，怕自己失態，忙轉身離開。
桂重陽有所察覺，正看到梅氏倉惶而退的背影，不由疑惑。
*
一個時辰，說快也快。
梅小八臨完字帖，又按照桂重陽的吩咐，背了半個時辰的書。這半個時辰，杜七則是默寫了一篇他的時文舊作。
縣學教諭說杜七學不會時文，也對也不全對。
杜七還是能作出完整時文的，只是其中都是熟悉的字句，並沒有什麼自己的東西。除去那些「借鑑」、「引用」的字句，剩下的東西乾巴巴的。
不過能背這這麼多的例文，默寫自己之前的文章也能不用草稿，一氣呵成的默寫完，說明杜七沒有好筆頭，卻有個好記性。
真要是童試的話，院試、府試先不提，縣試有幾分火候了。
桂重陽心裏疑惑，還是直接問出來：「再磨兩年，說不得府試也差不多，縣學那邊，你家不想想辦法？」
杜七回來已經好幾日，不過因有杜梅聯姻之事，將其他的事情都蓋住了，並不曾聽聞杜家有什麼動靜。
杜七笑道：「什麼辦法？我覺得村塾更好，有你們，大家可以一起做功課，也能一起玩。」
「村塾到底只是社學，識字罷了，正經學五經還需要名師為好。」桂重陽建議道。
杜七吐了下舌頭，道：「名師哪裏看得上我？我爹娘費勁力氣將我送進縣學旁聽，可有什麼用？夫子個個都傲氣着，就是增生也不入眼，平素只留心二十個廩生的課業。像梅晟這樣資質出眾的，更是被他們當成了大寶貝，恨不得見着就要夸一頓，何曾搭理過我？我現在會的，全是之前鎮上私塾里的先生教的。就是我之前笨，背不進去書，也是先生耐心教授才開進去的。」說到最後，臉上帶了恭敬與感激。
桂重陽聞言心中一動，道：「可是袁先生開的學館？」
袁夫子就是梅二爺爺的同窗，梅晟的伯外祖父，桂五的老師。
「就是袁先生！」杜七忙不迭點頭：「我在那裏學習四年，再沒有這樣好的先生，真要論起來，實不比縣學的先生差。」
桂重陽雖
