徐羨之、傅亮、謝晦、王弘、檀道濟、蔡廊、鄭鮮之等人，都是劉裕集團的核心成員，也都身居高位，掌管劉宋王朝的權力中樞。
劉道憐作為劉裕同父異母的弟弟，出任丞相，掌管朝政大權，對於劉裕來說，本該是最好的結果，可惜他爛泥扶不上牆，除了胡吃海塞就是貪污腐敗，根本沒有半點才華。
太后蕭文壽還心存不甘，對劉裕動之以情，曉之以理，希望能讓劉道憐出任關鍵職務。
蕭文壽是劉裕的後媽，是劉道憐的親媽，但因為劉裕的親媽死得早，所以和後媽的感情一直不錯，和劉道憐，以及已逝的劉道規，是穿一條褲子長大的，一起經歷了人生前幾十年的患難生活。有這層牽絆，劉裕也不好對劉道憐太苛刻，但考慮到國家的前程，終於不能對他委以重任。
也幸虧劉裕足夠理智，若是真讓劉道憐主政，劉宋的危機只怕更嚴重數倍。
422年3月，劉裕病情加重，全國武裝部隊總司令、長沙王劉道憐，最高監察長徐羨之，政府副行政長官傅亮，領軍將軍謝晦，護軍將軍檀道濟，四人同時進宮照顧醫藥。
文武官員請求向神靈祈禱，劉裕一向不信神怪，果斷拒絕，只派高級諮詢官謝方明，到祭廟把病情告知祖先。
此時幾位大臣都知道劉裕命不久矣，繼承人的問題顯得成為迫切。
皇太子劉義符經常和一些奸佞小人廝混，謝晦悄悄告訴劉裕說：「陛下年事已高，當然想到把大業保存萬世，神聖的皇帝寶座至關重要，絕不可交給沒有才能的人。」
劉裕雖在病中，卻也知謝晦的言外之意，而且對劉義符的作為早有耳聞，便問道：「廬陵王怎麼樣？」
謝晦說：「容我前去觀察。」出宮後直接拜訪劉義真，得到了盛情款待，但謝晦支吾其辭，不太高興作答，很快就折回宮中，報告劉裕說：「品德低於才能，不是理想的人主。」
劉義真是劉裕最疼愛的兒子，聽到謝晦這麼說，劉裕不太高興，但自己時日不多，恐怕已經不起更換儲君這種大事的折騰，所以只好順其自然，為了制衡劉義符，以防備其胡作非為，特別讓劉義真出任南豫豫雍司秦並六州軍區司令長官、車騎將軍、開府儀同三司，兼南豫州督導官。
又拖了兩個月，劉裕已到了彌留之際，讓人把劉義符叫到跟前，告誡他說：「檀道濟雖有才幹謀略，但並沒有野心，不像他哥哥檀韶那麼難以駕馭，你應該對他委以重任，徐羨之和傅亮，應該也沒什麼問題，謝晦多次隨我出征作戰，頗具隨機應變的本事，如果將來有問題，也一定是他！」
劉義符哪裏懂這些，只知道一味點頭稱是，劉裕接着口述讓太監寫下遺詔：「後世如果君王年幼，朝廷大事一律委託給宰相，後宮母后一律不得干政。」
這一條單獨成文，可見劉裕對外戚的忌憚，考慮到東晉就毀在外戚之手，劉裕也確實有充分的理由加以限制。
徐羨之、傅亮、謝晦、檀道濟，一同接受遺詔，輔佐新君。
5月21日，劉裕略有不甘地閉上兩眼，享年60歲。
17歲的太子劉義符當天便繼位，大赦天下，尊皇太后蕭文壽為太皇太后，封太子妃司馬茂英為皇后。司馬茂英是司馬德文的女兒海鹽公主。
北魏太子也是十幾歲的年紀，但兩人的命運卻大不相同，拓跋燾左右都名臣猛將，自幼也得到父親的悉心教導，文武兼備，而劉義符年紀輕輕，便掌握重權，且沒有節制，缺乏良臣的輔佐和引導，更和一幫溜須拍馬的小人廝混在一起，才識和道德水準都與拓跋燾有不小的差距。
這樣一位人物登上皇位，對於劉宋來說，當真是一大噩耗。
但當拓跋嗣聽說了南方的變化，頓時喜出望外，等候多年的時刻終於到了。
下一章：第一次正式的南北大戰爆發，南北朝的格局漸漸展開。
(本章完)
第332章 劉裕之死
