拓跋燾無疑是帶領北魏步入輝煌的另一個關鍵人物。
拓跋鮮卑接連好幾代都是滿腹韜略的軍事名家，遠的不說，最近的拓跋珪、拓跋嗣、拓跋燾這祖孫三代，就像是三個階梯，一代比一代高，到了拓跋燾這裏，終於觸摸到了天花板。
同時期的其他政權，甚至其他任何時期的政權，都很少出現這種情況。明君、能君本身並不稀奇，奇在連續三代都那麼給力。
之所以會有這種奇遇，純樸的政治氛圍顯然功不可沒。
拓跋鮮卑雖然興起的時間很長，但真正形成正式完善的政治框架，不過從拓跋珪時代剛剛起步，是名符其實的小白，又因出身塞外的遊牧民族，他們在打完參合陂之戰，並成功進入中原，興奮之餘，憂慮也是很嚴重的，擔心自身實力不夠強大，會被中原強國吞沒，因此每一步都走得極為謹慎。
在這種強烈危機感的薰染下，北魏國民普遍都充滿幹勁，文武官員們因為初出茅廬，初嘗政權建設，也都激情十足，國家元首更是身體力行，決意把既有的成績保持下去，因為本身沒啥經驗，所以對人才極為重視，但凡哪個人有治國之才，一定寄予完全徹底的信任，讓人才散發出他們最為亮麗的光彩。
這種新興的乾淨純粹的政治模式，顯然不存在政治積弊，尤其像晉王朝的那些毛病是不存在的，朝野上下一片欣欣向榮之相。
特殊的國情決定特殊的國運，拓跋鮮卑這一路走來，有着其他任何種族和政權都無法企及的機遇和坎坷，正是這些大大小小的機會、挫折、歡聲、悲泣，造就了強大的北魏。
當然這都是很抽象的東西，具體一點，北魏近些年的發展路徑，最能說明問題，從偏居塞外，到一朝攻入中原，其成就遠勝同時期的北方政權，伴隨而來的壓力也更大，因為他們心裏沒有底，另外北方的柔然和胡夏就已經伸出魔爪，所以拓跋嗣一門心思發展壯大自身，以圖穩中求進。
所謂成也蕭何敗也蕭何，當北魏政治漸趨成熟，其他政權出現的問題也在他們這時生根萌芽。危機意識的出現是有條件的，當北魏國民意識到已脫離了危險，甚至已經到達他們心中極高的高度，危機意識也就自然淡化了，而一旦放縱起來，也同樣比其他政權「優秀」，終於葬送了數代的基業。
先前的拓跋珪已經把這一問題展現得清楚明白，從剛開始的勵精圖治到後來的昏庸無道，正是因為取得了一系列成就，朝政逐步穩定成熟。
個人與集體關係比較微妙，拓跋珪身居最高位，受權力和政治腐蝕也最嚴重，但國內其他人並沒有他那麼樂觀，因為北魏上下並未因此喪失進一步發展的契機。
後來拓跋珪被刺，從他個人角度來看，當然是大不幸，但從北魏的長遠發展來說，除掉昏君則是天大的幸事。
這世上沒有常住民，大家都只是過客而已，區別只在於停留時間的長短，北魏同樣也不可能萬古長青，無法擺脫衰盛衰的循環，拓跋珪的遭遇已是前車之鑑，足以讓後人警醒，可惜人雖是活的，循環卻是死的，事到臨頭，沒人能逆天改命。
這已是後話了，很後。
此時的北魏仍在拓跋嗣的掌控之中，但他藥毒在身，生命已不長久，尤其接下來發生的事，更使其健康狀況惡化得厲害，最終丟掉性命。
這件事卻又非做不可，那就是南征。
此時中國境內雖然政權很多，但實力旗鼓相當的兩個大國：北魏和劉宋，他們才是左右天下格局的關鍵。
拓跋嗣早就想對南方動武，可是胡夏和柔然，一直在後方搗亂，而劉裕帶兵打仗也確實很一套，北魏南征的條件並不成熟——直到422年，這些問題都不存在了。
胡夏的赫連勃勃其實一早就放棄了遠大理想，但求穩坐關中，不再對外擴張，拓跋嗣看在眼裏，漸漸也不再心存忌憚。
柔然汗國倒是不時南下挑釁，但拓跋嗣在後秦覆滅之初，便已派重兵北伐，柔然大軍對拓跋嗣聞之色變，短期內根本無力侵犯。
至於劉裕，被病痛折磨多年之後，終於走到了人生盡頭。
稱帝之初，劉裕已預感到自己的身體狀況堪憂，所以趁着自己還中用時候，竭力培養兒子們，並把一批心腹重臣提拔起來，作為兒子的輔佐。
第332章 劉裕之死
