新的一輪攻擊過後，胡兵在城上、城下，拋棄了百餘具屍體，仍然鎩羽而歸，但僅楊清這一個排，就又躺倒了將近半數。
卜抽回營向劉驥復命，說城中晉人其力將竭，卻仍為困獸之鬥——「恐怕再有三五日，我軍也難克陷此城。」
劉驥正緊鎖雙眉，背着手在帳中繞圈，聞聽此言，不禁頓足恨道：「殿下又遣人前來催促，倘若今明兩日再不能攻克夏陽，則我還有何面目往見阿兄啊？！」
卜抽道：「是其時矣，不必等待破城，何不這便射去箭書，催促守將開城而降？彼若肯降，大將軍可以酬以高官厚祿，保證不傷軍民百姓，若不肯降，破城後雞犬不留！或者周晉正當畏懼、猶疑之時，可以搖動其心，也未可知。」
劉驥說好，可以依你之言，試上一試——「聞周晉在晉，為五品下將，我當酬以三品……唔，安北將軍之號，允其獨領一軍。」於是親筆寫下書信，又謄抄了好幾份兒，命士卒綁在箭杆之上，射入城中。
劉驥勸降信送到的時候，周晉正緊握着營司馬的手，雙目含淚——營司馬是在剛才的攻城戰中親自率兵堵口，連中四箭，又被一刀，身負重傷的，眼瞧着未必能夠活過今天晚上。但他仍然硬努着最後一口氣不死，想要再次勸說周晉棄城。
周晉把劉驥的信當着司馬之面輕聲誦讀——他是河內小土豪出身，文化水平比較高，讀寫都沒障礙——司馬便道：「明見胡兒已急不可奈，明日勢必全力攻城，若再不走，我營中堅，必將盡沒於此處啊！」
周晉猶豫道：「奈何百姓……我若獨棄百姓，大都督怪罪起來，如何處？」
司馬道：「大都督雖愛民如子，但非膠柱鼓瑟之人，必能體諒將軍的苦衷……且劉粲書中有語，若不降時，破城之日，必要屠戮百姓……」
周晉憤然道：「難道卿勸我降胡不成麼？！」
司馬搖搖頭：「非也，只是勸將軍在尚能走之時，還是趕緊走吧……」
「劉粲雲我若歸降，乃可不害軍民百姓，則我若走，恐其仍將屠城……」
司馬輕輕嘆了一口氣，開始打感情牌，說：「將軍，各營司馬，其實都是大都督所遣監軍，唯我與他人不同，與將軍情若手足。如裴度、裴嶷等輩，但知熟讀軍律，其實手不能提，肩不能挑，我卻敢上陣搏殺，自大荔受命，每與將軍並肩而戰，難道將軍以為我是怯懦之人嗎？且我將死，又有何懼啊？
「想我『厲風左營』，中堅全在夏陽，倘若連將軍俱死此處，則營必亡！而若將軍能破圍得出，尚有整頓士伍，報仇雪恥的一日。除非將軍降胡，自污聲名，否則城中百姓終究難逃一死。將軍是欲彼等死無聲息，還是肯將來多殺胡虜，為彼等復仇啊？如趙氏孤兒之事，死很容易，逃生雪恥，才是難事。今我為其易，請將軍為其難，將軍幸勿辭也，使我不得瞑目！」
周晉無奈之下，只得安排棄城事宜。他打算率殘兵從北門而出，然後西北行五六里，躥至橫山山麓，再尋路南下。彼處都是塬地，很不好走，倘若胡兵從後追趕，估計最終跑不出去幾個……但唯今之計，也只好逃得一個是一個了。
可是才剛把不足千名殘兵召集起來——那些重傷難行的，就只好撇下了——就有城中父老跑來遮道而哭，說：「將軍欲棄我等於胡麼？」周晉滿面羞慚，只得辯解說：「城小力卑，終不能守，即便我死此處，終不能退胡……即我此去，恐亦九死一生，只能各安天命罷了。」
然而百姓們仍然慟哭哀求不止，周晉沒有辦法，只好命眾人趕緊收拾行李，跟他一起突出圍城——「但至山地，汝等可自尋活路，我無能為也。」
因為有百姓拖累，出城的時間被一再延遲，直至夜深。而城中這一番喧譁，自然不能不為胡軍所偵知，趕緊前來稟報劉驥。劉驥大喜道：「周晉將走也！」當即吩咐卜抽，說你可率三百精騎繞至城北，去堵截他。
卜抽道：「彼既肯退，我軍入城可也，何必追堵？倘使彼不能走，復入城堅守，又如何處？」
劉驥想了想，便道：「周晉實悍將也，即不肯降，我不能用，亦不可使其復歸於晉。卿不必封堵，唯從後追殺，驅散其部伍，力求生獲此人，可也。」卜抽領命而去。
第十五章、我為其易，君為其難
