對於身後波譎雲詭的朝政，祖逖皆置之不理——他也沒功夫去理——自將大軍渡過黃河，抵達溫縣。
李矩、魏該早就得到通知，自己的諫言未能得用，驃騎大將軍還是一意興師，既然如此，那也沒有苦諫不休的道理，唯專注於目前的戰局，才可能使國家轉危為安。不過祖逖跟二人一見面，就先通報消息：「好教二位將軍得知，大司馬於關中已破胡矣！」
李、魏二人又驚又喜，忙問具體情況，祖逖卻說我也不清楚，但知劉粲已然遁逃——詳細奏報，咱們還得等上幾天。
即入城中，詢問戰況。李矩答道：「正面賊寇，為桃豹、趙固，合兵二萬餘，逼城而寨，卻也不敢來攻……」祖逖便道：「且歇一晚，明日出城，摧破彼獠！」
翌日便即於城下展開激戰，馮龍率「復仇軍」先入敵陣，士皆奮勇，險險殺至趙固的面前。趙固本來見到「祖」字大旗，就有些心慌，因而不待晉軍真的逼近，便即撥轉馬頭，落荒而走。趙固這一逃，動搖軍勢，桃豹也扛不住了，率軍急退。祖逖揮師從後追殺，殺俘胡、羯不下千數。
趙固自然是逃回了野王，桃豹卻沒跟他一起走，而是西北方向遁往州縣，兩城呈犄角之勢，相互呼應。桃豹一入州縣，喘息稍定，便命書記行文，說明祖逖已率大軍來援河內——兩封信，一封千里迢迢送去襄國，向石勒稟報，一封則逾太行北上，去通知上黨的蘷安。
按照原本的計劃，倘若晉人增兵，趙固、桃豹不能御，蘷安便要率上黨軍逾越太行而南，直下野王。而若是祖逖親來，估計蘷安、桃豹都未必是他的對手，說不得，趙公您怕是要親自跑這一趟啦。
在援軍抵達之前，桃豹只是相助趙固，嚴守野王和州縣。
形勢就此瞬間翻轉，晉軍反逼野王下陣。此際關中的正式勝報也已經洛陽而送至軍前，祖逖知道西路暫時無憂了，便分軍去取沁水、軹縣，以及河內、河東交界處的要隘軹關——此舉主要目的，乃是為了封堵王屋陘，以免蘷安經王屋陘南下，兜抄晉軍的後路。
但是野王背後的太行陘和汲郡內的白陘他就管不到了。祖逖原本便有預料，上黨軍可能自此三陘而出，南下增援趙固，不過太行險塞，軍行為難，倘若大部隊還帶着輜重欲過，速度更是慢到令人髮指，估計蘷安一時半會兒也來不了吧？
還是李矩提醒他：「末將等初破趙固，西取州縣，亦以為桃豹得信，或將請示羯奴，不克遽來，孰料他三日便至，末將等促不及防，乃至挫敗。由此可知，羯奴使桃豹駐汲郡，假以騷擾司、兗，其實意在河內也，安知蘷安未曾先得旨意，早便駐兵於太行山口啊？明公其慎。」
祖逖點點頭：「世回所言有理。我行前已命桓宣、徐龕，假意欲渡，以牽制羯奴，使不能大發軍來。然若蘷安乃至石虎繼至，我軍不足三萬，恐怕難御……」最好的方法，是儘快攻克野王，進而封鎖太行陘，讓上黨軍只能繞路打從汲郡的白陘過來。
野王乃是中州古城，於夏屬覃懷地，於商為鄂侯國，於周為邘國都，逮為晉國所滅，乃命其邑為野王。此後野王經晉、魏、韓而終入秦，秦伐衛，遷衛君角於野王，直到秦二世之時，才復滅衛，將此城徹底歸入版圖——不過那時候，秦之版圖已經開始分崩離析了。
野王縣背倚太行，有沁水過其北，但在向南一面，卻一馬平川，無險可據。夏代的所謂「覃懷地」，其實是北包野王而南容溫縣，一憑山、一據河，兩相呼應，才得地利。如今既然溫縣已為晉人所有，那麼野王就如同被扒了外垣一般，敵人可以直接踹門踏戶了。
只是也正因為如此，故而經過歷代修繕，野王城是頗為雄峻、牢固的，加上趙固經營既久，晉師想要一鼓而下，也非易事——況且還有州縣的桃豹為其應援。於是祖逖一方面使李矩立營城西，以防桃豹，一方面砍木伐林，打造攻城器械，同時召來部將上官巳，問他：「趙固乃可說而降否？」
上官巳本是長沙王司馬乂屬將，司馬乂為張方所殺後，他響應東海王司馬越的號召，起兵討伐叛賊司馬穎，遂入洛陽。司馬越出鎮於項，並沒有帶着上官巳，他仍舊駐守在洛陽周邊地區，等到「永嘉之亂」，洛陽城破，懷帝被擄，他就率殘兵在河南、河內地等打起了游擊
